随着非洲人象冲突的不断升级，研究人员正在寻找新的方法来密切关注野生非洲象，甚至寻求太空技术作为指导。

在肯尼亚察沃(Tsavo)的萨加拉(Sagalla)农村社区，这里是大象抢劫作物的热点地区，牛津大学生物系的研究人员与慈善机构“拯救大象”(Save the elephants)合作开展了一个独特的项目，研究植物多样性在微观尺度上如何影响大象的运动。他们有史以来第一次使用高分辨率的手持Garmin GPS跟踪大象的脚印，该GPS每3-5秒捕获点对点的固定位置，并覆盖免费的高分辨率卫星图像。

在这个过程中，他们发现大象会根据它们最喜欢的食物做出深思熟虑的决定。这一发现可能有助于环保人士预测潜在的人象冲突热点。

由欧洲航天局管理的一颗开源卫星获得的哨兵2A图像，使科学家能够绘制萨加拉及其周围每1000万像素内的每一片植被。通常每隔1小时对大象进行一次跟踪，而手持卫星GPS会捕捉到大象在其选择的道路上所走过的所有曲折、每一丛荆棘、每一棵树。该研究的大象数据涵盖了2015年1月至2020年。

结果表明，公象更喜欢走有或通向被称为Combretum和Cissus的植物的小径，这些植物只被公象吃掉。家庭团体会走有Commiphora和Terminalia的小径，这是由雌性和幼牛犊组成的家庭团体的饮食偏好。此外，当两个群体结合并一起移动时，他们选择的路径都有或通向双方都喜欢的美食，换句话说，确保每个人都有自己喜欢的美食。

这项研究很重要，因为了解大象如何获得它们最喜欢的植被，可以帮助保护管理者将资源集中在保护区外潜在的冲突热点地区，并更好地保护公园和缓冲区内的植物多样性。绘制植物群落中特定植被物种的位置和组成也有助于科学家更好地了解人类入侵和植被移除对大象运动的影响。

“拯救大象”、牛津大学和萨加拉社区自2009年以来一直在合作，首先是一个探索如何利用蜂箱围栏减少与大象的冲突的项目。萨加拉社区要求研究人员帮助他们更好地了解大象为什么在房屋和公园边界之间的植被缓冲区觅食，以及在哪里觅食，于是就有了卫星图像项目。

“拯救大象”组织的首席作者格洛丽亚·穆戈说:“从免费的卫星图像中，我们可以推断出控制大象运动空间动态过程的细节，这令人难以置信。”关于大象吃什么我们已经知道了很多，然而，能够指出它们的运动可能是由它们喜欢的、基于性别的饮食驱动的事实，有助于我们进一步了解微观层面的生态相互作用。”

这篇论文“使用Sentinal-2A绘制植物区系组成及其在察沃萨加拉大象运动中应用的案例研究评估”已发表在《遥感》杂志上。

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。