一些树木，如豆科或豆科的树木，与细菌形成共生关系，使它们能够从空气中吸收氮。对于大多数植物来说，氮来自土壤，但一些土壤，特别是那些新造林或受干扰的热带森林中的土壤，氮含量可能较低，这限制了树木的生长。

氮是 光合作用所需的关键营养素 。

通过一种被称为固氮的过程，一些植物已经适应了利用友好细菌的服务从空气中吸收氮。这使得树木能够在氮含量低的栖息地生长。

更高水平的氮可以导致更高水平的光合作用，并从大气中去除二氧化碳(一种强大的温室气体)，有助于抵消人类活动产生的部分碳排放。

固氮 也提高了土壤中的氮含量，鼓励 非固氮物种生存。但这种明显的双赢局面也有弊端。

由 利兹大学地理学院的博士研究员威尔·巴克(Will Barker)领导的一个国际科学家团队发现，具有固定氮能力的树木会吸引昆虫和其他动物来吃它们的叶子，这个过程被称为食草性。

在《自然》杂志上发表的一篇科学论文中，研究人员报告说，在巴拿马的热带森林中， 固氮树的食草性比不固氮树多26%。

他们发现，与不固定氮的树木相比，固定氮的树木被消耗后，生长速度和存活率都较低。这将对进入森林土壤的新氮的数量产生影响，并将限制树木从环境中吸收二氧化碳的作用。

巴克先生说:“这些发现让我们对热带森林中不同类型树木的功能有了新的认识，并有助于为那些因伐木和农业而退化的热带地区重新造林。”

“例如，人们在重新造林的地点可以考虑包括多种固定氮和非固定氮的树木，这样他们就有足够的资源来确保固氮剂可以带来新的氮，即使在食草性受到限制的情况下。”

“然而，他们也不想种植所有的固氮树，因为这样的话，这些再生森林可能会不成比例地吸引动物害虫，从而消灭 固氮树。”

利兹大学地理学院副教授萨拉·巴特曼博士是这项研究的负责人，他说:“这些发现意义重大，因为几十年来，人们一直对土壤氮、磷的有效性或温度等非生物因素如何限制共生固氮感兴趣。”

“我们发现，通过树叶组织上的食草性与动物的相互作用，可能对确定热带森林土壤的氮含量有多肥沃至关重要。”

“我们预计我们在巴拿马发现的模式将适用于各种各样的生态系统。我们期待在未来进一步探索这一领域。”

论文- 热带固氮树种的广泛食草成本 -发表在 Nature.  

其他参与研究的机构有:耶鲁大学环境学院;巴拿马史密森热带研究所;德克萨斯大学综合生物学系;Cary生态系统研究所，纽约。 

资助者包括 自然环境研究 理事会和  Leverhulme信托。 

进一步的信息

更多详情，请联系利兹大学新闻办公室的大卫·刘易斯:d.lewis@leeds.ac.uk

顶部图片来源:利兹大学Sarah Batterman博士。

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。