汤米·谢尔比一直致力于思考有关种族、黑人政治思想和社会理论的问题，他对最近几十年的废除监狱运动很感兴趣，并想知道他是否应该参与其中。

但这位考德威尔·蒂特科姆非洲裔和非裔美国人研究及哲学教授感到困扰的是，他没有牢牢把握它的基础。因此，他给自己设定了一项任务，即研究支持废除死刑的主要论据，包括监禁与奴隶制的关系，监狱系统中的种族主义，司法系统本身的各种不平等，以及监狱工业体系，并在他的新书《废除监狱的想法》(the Idea of prison slavery)中记录了这一过程。

“我是一个哲学家，只是经过训练，但这就是我在知识界的角色。我的大部分作品都试图从哲学上反思黑人生活的各个方面。”谢尔比说。他指出，他不是一个倡导特定事业的活动家，而是“一个对运动及其思想感兴趣和好奇的人，他想批判性地反思他们的主要论点，[并]决定我是否应该成为其中的一员。”

最终，这位自称为激进改革捍卫者的人得出了一个更微妙的结论:寻求改善监狱制度的监狱改革者和呼吁结束这一制度并采取替代方案的废除主义者，都应该有一个共同的目标:“从根本上改变经常导致需要惩罚性监禁的社会条件。”

“我希望人们能像我研究这个问题时一样对待这个问题，那就是认真对待废除主义者对监禁做法的反对意见，即使他们最终不同意。”

-汤米·谢尔比

谢尔比的起点是著名学者和活动家安吉拉·戴维斯的生平和著作，她是这场运动的创始人之一。

“我想想想她早年与监狱的接触，以及由此产生的政治背景。那是一种左翼的黑人力量参与种族和阶级问题的方式。”谢尔比说道。

戴维斯最早参与废除监狱的活动中，有许多涉及释放她认为是20世纪60年代和70年代政治犯的人，她认为这些人是在刑事司法系统中被抓获的，通常是在虚假的借口下，以破坏黑人革命运动。谢尔比的灵感来自戴维斯20世纪70年代的作品，以及政治活动家和作家阿萨塔·沙库尔的作品。阿萨塔·沙库尔曾是黑豹党和黑人解放军的成员，他把生活在弱势群体或“贫民窟”的社区比作最低安全级别的监狱。谢尔比指出，在那些处境不利的社区和监狱之间经常有流动。

谢尔比研究了当时其他几个黑人激进分子，包括休伊·牛顿，以进一步探索政治犯。牛顿认为自己就是这样的人，并写了大量关于他被监禁的时间。在《革命的自杀》一书中，这位黑豹党创始人审视了奴役和监禁之间的相似之处，包括缺乏行动自由，监狱当局拥有完全的权力，以及持续的监视。谢尔比接着将这些关于政治犯的论点应用到这些社区的居民身上，并提出了第三种类型的政治犯，反叛居民。

谢尔比写道:“那些以参与合法经济会有辱人格或被剥削为由拒绝参与合法经济的人，往往很难筹集到足够的资金搬到更好的社区，尤其是如果他们不去捕食社区中的其他弱势成员的话。”“他们不愿意接受任何工作机会，因此受到贫困和种族隔离生活的‘惩罚’。”

谢尔比还探讨了戴维斯的坚定信念，即奴隶制在当代继续存在监狱和死刑机构戴维斯因涉嫌参与一起致命的法院越狱事件而被关押在马林县监狱，之后她辩称，美国的监狱是不人道的，与奴隶制有关，“在某种程度上使监禁非常令人反感，对非洲裔美国人来说尤其不可容忍，”谢尔比写道。

谢尔比说，奴隶制和监禁制度之间可能有一些可比性，但它们不是一回事，而且这些问题都是棘手和令人担忧的。他指出，许多人质疑监禁环境下的劳动实践，包括被监禁的人是否应该工作，如果他们被要求工作，他们应该得到多少报酬，以及谁从这种劳动中受益。谢尔比说，当把社区服务作为一种惩罚形式时，这些问题就更加复杂了。

谢尔比说，他不认为自己是一个激进的废奴主义者，尽管有很多东西可以从他们身上学到。他说:“我确实认为，在某些情况下，监狱可以作为一种社会必要和道德上合理的方式来应对有害的不法行为。”“但我认为废奴主义者是对的，我们应该追求不那么严重依赖监禁的做法，最好是根本不依赖它。”

他希望这本书能帮助那些仍在努力决定是支持废除监狱还是支持刑事司法改革的人。

谢尔比说:“我希望人们能像我研究这个问题时一样对待这个问题，那就是认真对待废除主义者对监禁做法的反对意见，即使他们最终不同意。”

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。