每天，世界各地的人们都要做出数十亿个选择，比如他们愿意为蔬菜付多少钱，他们应该花多少时间修车，或者他们是继续订阅Netflix还是切换到其他流媒体服务。在个人层面上，你可以称之为个人偏好，但当你把它们加起来，你就有了一个经济。

行为经济学领域试图通过首先试图理解作为群体行为趋势基石的个人偏好来预测大的经济趋势。人文与社会科学系新任经济学助理教授彼得·卡拉多纳(Peter Caradonna)正致力于构建更好的工具来研究这些个人偏好。我们最近和他聊了聊他的研究，以及他在这个领域最兴奋的是什么。

你学的东西和一般人认为的经济学有什么关系?

像国家的经济状况，股票市场，或者像商业周期这样的现象真的很复杂，有很多变化的部分。我们试图更好地理解这些极其复杂的系统的方法之一是使用简化模型。但是我们希望这些模型是“微观建立的”。这意味着，在所有其他花言巧语之下，这些模型应该建立在个体理性参与者试图做任何他们认为符合自身利益的事情的基础上。

现在要详细说明什么是自利，我们需要能够以一种程式化的方式，描述人们的行为方式，做决定的方式，以及评估不同类型的权衡的方式。这就是我研究的切入点。理想情况下，我们想知道我们对个人行为的假设有多好，真的能够比较相互竞争的假设集，看看它们在实践中表现如何。因为如果这些基本假设是错误的，它将渗透到我们希望进行的所有其他类型的分析中。但这是一个非常困难的练习。所以我对开发新的、性能更好的工具非常感兴趣，可以在这些人们行为的模型中进行真正的测试和选择。

你用了"理性行动者"这个词。"我想很多人会说:“人并不总是理性的。”对你的研究领域来说，人们的非理性有多大的挑战?
当我说“理性行动者”时，我不小心说到了一些专业术语。当经济学家使用“理性”这个词时，我认为我们的意思与外行的理解略有不同。

对我们来说，所有的理性都意味着一个人在头脑中对不同结果的相对可取性，或他们行为的后果，有一个内在一致的排名。理性并不一定意味着我很冷静、冷静、镇定。同样，不理性并不意味着我表现得有点疯狂。这也并不一定意味着我是一个只关心自己而牺牲他人的反社会者。

对经济学家来说，所有的理性都意味着一个人有这种基本的、一致的顺序，称为偏好，它说:“我更喜欢这个而不是那个。”任何满足这个基本属性的人，我们称之为理性的人。

经济学实验是什么样子的?你能给我画一幅画吗?

研究这些个体决策模型最难的部分之一是，偏好顺序——这些我们认为驱动所有个体行为的东西——是不可观察的。所以如果我有一个理论说"人们更倾向于持有某种风险模式的资产"这很难检验因为我不能直接看到这些偏好。相反，我必须通过观察人们的行为来间接地推断它们。这使得进入实验室环境变得非常有价值。通常情况下，实验包括以一种精心激励的方式，让实验对象在特定的事物中进行选择。如果我只想测试一些非常简单的东西，比如一个实验对象是否理性，也就是说，是否有某种一致的偏好，我可以为他们提供一系列不同的奖品——例如，一个苹果、一根香蕉和一个哈密瓜。

我可以先说，“这是苹果，这是香蕉。告诉我你更喜欢哪一个。”然后我可以用香蕉和哈密瓜做同样的事情。所以他们可能会选择苹果而不是香蕉，选择香蕉而不是哈密瓜。由此，我推断这些选择反映了他们隐藏的偏好。

现在，如果我想测试是否有任何一种基本的排名可以更普遍地描述代理的偏好，然后我可以说，“这是一个苹果，这是一个哈密瓜。”现在，如果你已经告诉我你更喜欢苹果而不是香蕉，你更喜欢香蕉而不是哈密瓜，你应该更喜欢苹果而不是哈密瓜，至少如果你是理性的。如果他们的选择反映了这一点，那太好了!

那么这个人会更喜欢苹果而不是哈密瓜吗?

更一般地说，我们喜欢尝试建立这些小的人工接触，能够揭示智能体是如何思考的，以及他们在做决定时考虑了哪些权衡。

也许代理人得到了一些预算，允许他们在实验室里花在不同数量的食物和饮料上。也许他们选择了回报不确定的不同金融资产组合，或者在不同的时间点提供奖励。也许他们必须选择如何在计算复杂度较高或较低的任务之间分配时间。

这些选择类型的实验通常能很好地揭示决策过程的驱动因素。我的研究涉及的一件事是研究我们可以向受试者提出什么样的问题来获得最具启发性的数据，并开发新的统计工具来更好地分析这些数据。

在你的领域里，现在有什么让你特别兴奋的趋势吗?

关于这类问题，有很多非常有趣的新研究，从理论和经验的角度都有。如果我必须选择一件事，最近有一些非常有趣的工作使用现代机器学习技术，看看一个模型在预测我感兴趣的行为方面有多好。

更一般地说，我发现特别吸引人的一件事是，在研究这些模型的“最佳”方法上，真的没有任何广泛的共识。在技术层面上，有很多非常有趣的创新正在进行，这些创新使用了一系列数学和统计工具，其中一些刚刚开始在经济学中得到更广泛的应用。所以这是一个非常激动人心的时刻。

你是什么时候决定经济学是适合你的领域的?经济学中有什么有趣的地方?

当我刚上大学的时候，我真的很想成为一名外交官，事后看来，这对我来说很不适合。我最初对经济学感兴趣，是因为当时它似乎在研究许多我觉得有趣的国际事务问题背后的齿轮和轮子。我想，很多时候，在全球舞台上，行动者所面临的各种动机都可以归结为经济考虑。

当我还是本科生的时候，我在暑假里上了一门数学课，这是我专业的必修课程，我的老师刚刚完成了他的博士学位，秋天就要去做博士后了。他很年轻，很激动人心，很酷，这是我以前从未在做数学的人身上看到过的。

我只记得在他的课上——那是多变量微积分——整整八个星期，我的眼睛都像碟子一样。我被深深地迷住了，那年秋天，我立即宣布主修数学/经济学。随着时间的推移，我对经济学的技术和理论方面越来越感兴趣，最初是因为其中涉及的数学工具。

如今，经济学最吸引我的地方之一是，与自然科学相比，它的现代形式是如此年轻。有太多的基本问题，我们作为一个领域还没有接近令人满意的答案，这使它成为一个奇妙的智力大熔炉，在这里，来自不同领域的各种工具和想法正在以新的和令人兴奋的方式结合在一起。

当你不工作的时候，你喜欢怎样度过你的空闲时间?

我年轻时最喜欢做的一件事就是徒步旅行。我在阿迪朗达克山脉徒步旅行过很多次——我出生在东海岸——长大。但我们东部的山和这里的山完全不一样。我真的很期待探索帕萨迪纳和洛杉矶地区周围的一些荒野。上个周末，我和我的一个同事去了洛杉矶最高的山巴尔迪山(mount . Baldy)，虽然徒步很陡峭，但风景很美。我真的很兴奋能在这里多出去走走，希望今年春天能在国家公园远足!

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。