周二上午，加州理工学院的科学家和工程师们制作了一个小型原型机，乘坐SpaceX猎鹰9号火箭从佛罗里达州的卡纳维拉尔角出发，执行一项雄心勃勃的任务，以证明在太空中收集太阳能的可行性。

“太空太阳能验证器”的重量仅为50公斤(约110磅)，它将进行一系列实验，有一天可能会部署收集太阳能并将其以电力的形式传回地球的航天器。

周二的发射日期对于加州理工学院的大约35名主要研究员、研究生和博士后以及研究人员来说是漫长的，他们在过去的两年里不知疲倦地创造和测试了SSPD的组成部分。

塞尔吉奥·佩莱格里诺(左起)，太空太阳能项目联合主任，布丽吉特·布伦，唐纳德·布伦，SSPP联合主任阿里·哈jimiri和项目经理理查德·麦当娜。(加州理工学院提供)

但对于奥兰治县的慈善家唐纳德•布伦来说，这也是一个值得纪念的时刻。布伦是欧文公司(Irvine Co.)的董事长，也是加州理工学院董事会的终身成员。布伦对太空太阳能的潜在应用很感兴趣，在十年间为该项目贡献了1亿多美元。

2011年《大众科学》杂志上的一篇文章指出，受天气模式和无太阳夜晚的影响，放置在太空中的太阳能电池板可以收获地球上太阳能电池板的5倍能量。

它引用了2007年美国国家空间学会的一项研究，该研究表明，环绕地球运行的半英里长的光伏电池带产生的能量相当于地球上剩余的所有石油在一年的时间内产生的能量。

布伦与加州理工学院的领导人进行了交谈，并于2013年与妻子、加州理工学院受托人布丽吉特·布伦同意为加州理工学院太空太阳能项目提供资金。

“多年来，我一直梦想着太空太阳能如何解决人类最紧迫的挑战。”唐纳德·布伦在周二发射后的一份声明中说。“今天，我很高兴能支持加州理工学院杰出的科学家们，他们正在努力实现这个梦想。”

该仪器能够从位于加州的Momentus制造的Vigoride航天器上环绕地球，并在轨道上携带有效载荷，预计将在未来几周内开始向地球返回数据。

电力发射器阵列的原型天线片，展示了该单元的灵活性。

电力发射器阵列的原型天线片，展示了该单元的灵活性。黄色瓦片上的每个橙色方块都是一个天线，由一个发射机驱动。(加州理工学院兰斯·林田)

加州理工学院高级研究员Michael Kelzenberg表示，这次演示的目标不是直接从太空传输电力，而是确定最佳的方法、仪器和材料，为未来的应用创造有效、经济的技术。

他说:“(太空太阳能)是一种真正的可再生能源，可以满足地球所有的能源需求。”“我们的目标是让它成为一个好的决定，或者是未来可以建造这种规模的东西的实体类型的一个有价值的决定。”

加州理工学院的团队将进行三个主要实验。可部署在轨超轻复合材料实验(DOLCE)将测试轻质、可折叠太阳能捕获结构的部署，该结构打开后可接收阳光。

ALBA(意大利语“黎明”的意思)将测试多达32种不同类型的光伏电池的性能，以确定哪种电池最高效、最具弹性。

空间太阳能演示器的DOLCE组件展开成6英尺乘6英尺的配置。太空太阳能发电项目将把数百个紧密排列的太阳能电池板送入太空，展开并一起编队飞行。(加州理工学院提供)

用于功率传输低轨实验的微波阵列(MAPLE)将测试轻质、柔性微波发射器的功能，该发射器能够将无线功率定向到两个不同的接收器，并在特定条件下测试其性能。

Kelzenberg在帕萨迪纳通过直播观看了周二的发射，他描述了一段平静的时期，因为主机航天器在执行初始操作，然后大量数据涌入。

他说:“在接下来的几天里，我们预计我们的有效载荷将得到加强，在接下来的几周内，我们将开始获得数据并发出命令。”“今天，我们要庆祝这次成功的发射，以及我们为实现这一目标所做的所有工作。”

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。