糟糕的天气有时会导致鸟类在每年秋季的迁徙中迷失方向，从而导致它们在不习惯的领域中迷失方向，这似乎是足够合理的。但是，为什么即使天气不是主要因素，鸟类也会远离它们通常的飞行路线呢?

加州大学洛杉矶分校生态学家的一篇新论文探讨了其中一个原因:对地球磁场的干扰会使鸟类误入歧途——科学家称之为“流浪”现象——即使在完美的天气下，尤其是在秋季迁徙期间。这项研究发表在《科学报告》上。

随着北美鸟类数量的稳步下降，评估流浪的原因可以帮助科学家更好地了解鸟类面临的威胁以及它们适应这些威胁的方式。

例如，鸟类在不熟悉的领域可能会面临寻找适合它们的食物和栖息地的挑战，并可能因此死亡。但对于那些传统的栖息地因气候变化而变得不适合居住的鸟类来说，这也可能是有益的，因为“意外地”将这些动物引入了现在更适合它们的地理区域。

地球磁场位于南北极之间，是由地球表面以上和地表以下的几个因素产生的。几十年的实验室研究表明，鸟类可以通过眼睛里的磁感受器感知磁场。加州大学洛杉矶分校的这项新研究从生态学的角度支持了这些发现。

“越来越多的证据表明，鸟类实际上可以看到地磁场。”该论文的通讯作者、加州大学洛杉矶分校生态学和进化生物学副教授摩根·廷利(Morgan Tingley)说。“在熟悉的地区，鸟类可能会根据地理位置导航，但在某些情况下，使用地磁更容易。”

但当地磁场受到干扰时，鸟类利用地磁场导航的能力就会受损。例如，这种扰动可能来自太阳磁场，特别是在太阳活动增强的时期，如太阳黑子和太阳耀斑，但也可能来自其他来源。

廷利说:“如果地磁场受到干扰，就像使用了一张扭曲的地图，让鸟类偏离了航线。”

加州大学洛杉矶分校的博士生、首席研究员本杰明·托内利(Benjamin Tonelli)与廷利(Tingley)和博士后研究员凯西·扬珀什(Casey Youngflesh)合作，将1960年至2019年期间捕获和释放的152种220万只鸟类的数据与地磁扰动和太阳活动的历史记录进行了比较。

虽然天气等其他因素可能在导致流浪中发挥更大的作用，但研究人员发现，在秋季和春季迁徙期间发生的地磁干扰与在预期范围之外捕获的鸟类之间存在很强的相关性。但作者指出，这种关系在秋季迁徙期间尤其明显。

地磁干扰影响了幼鸟和它们的长辈的导航，这表明无论鸟类的迁徙经验水平如何，它们都依赖于地磁。

研究人员曾预计，与太阳活动增强有关的地磁扰动将与大多数流浪有关。令他们惊讶的是，太阳活动实际上减少了流浪的发生率。一个可能的原因是，太阳扰动产生的射频活动可能会使鸟类的磁感受器无法使用，让鸟类通过其他线索来导航。

Tonelli说:“我们认为，高太阳活动和地磁扰动的结合，要么导致迁徙的暂停，要么导致秋季迁徙期间转向其他线索。”“有趣的是，在白天迁徙的鸟类通常是这一规则的例外——它们更容易受到太阳活动的影响。”

虽然研究人员只研究了鸟类，但他们的方法和发现可以帮助科学家理解为什么包括鲸鱼在内的其他迁徙物种会在远离它们通常的领地的地方迷失方向或搁浅。

廷利说:“这项研究实际上是受到鲸鱼搁浅的启发，我们希望我们的工作能帮助其他研究动物导航的科学家。”

为了让观鸟的公众更容易了解这项研究，Tonelli开发了一种基于网络的工具，可以跟踪地磁状况并实时预测流浪情况。追踪器在冬天是离线的，但它将在春天再次开始迁徙时重新启动。

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。