长期以来，集中贫困及其对儿童和社会流动性的影响一直是一个社会学话题，但发表在《科学进展》(Science Advances)上的新研究是首次探索邻里对认知发展的影响的研究之一，该研究考虑了早期生活中神经毒性空气污染暴露的中介作用。

社会学系副教授、首席研究员杰弗里·沃德克(Geoffrey Wodtke)说，之前的研究显示了儿童发展中的社会经济差距，他被社区影响研究和环境健康流行病学的交集所吸引。 这些差距早在6个月大的时候就出现了，肯定会在2岁的时候出现，这意味着在孩子开始上学之前，这些差距就已经根深蒂固了。

他说:“如果社区贫困的差异与这些差距的出现有关系，那么这些社区必须发生一些与婴幼儿和学龄前儿童有关的事情。” “但大多数关于邻里效应的社会学理论都集中在同伴社会化、学校质量差异等方面，这些主要与年龄较大的孩子有关。”

来自各种学科的研究都指出，儿童早期是一个关键时期，因此研究人员试图考虑这些社区之间的差异，这些差异会对这些年幼的孩子产生相关影响。

沃特克也是斯通财富不平等和流动性研究中心的主任，他和他的团队因此考虑了空气污染等环境健康危害。

研究人员使用的数据来自美国教育部的早期儿童纵向研究，出生队列，这是一个2001年出生的具有全国代表性的大样本。 这项调查提供了孩子们居住的地方的信息，特别是他们的邮政编码，这使得研究小组能够将这些数据与他们所在社区的社会经济构成信息以及环境保护署(Environmental Protection Agency)的其他空气质量数据相匹配。

研究小组发现，生活在高度贫困的社区会增加婴儿时期接触到许多不同的空气有毒物质，它会降低4岁以后测量的认知能力，降低约十分之一的标准差，其中约三分之一的影响可以归因于空气质量的差异。

沃特克说:“重要的是，我们提供了一些初步的、相对有力的证据，证明出生在贫困社区会损害早期认知发展，这至少部分是由于暴露在有毒的空气污染中。”

“出生在贫穷的社区会损害早期的认知发展，这至少在一定程度上是由于暴露在有毒的空气污染中。”

——协会。 Geoffrey Wodtke教授

——协会。 Geoffrey Wodtke教授-协会Geoffrey Wodtke教授

他还指出了一些令人惊讶的结果，因为将社区与空气污染以及空气污染与认知能力联系起来的因果过程比研究小组最初预期的要复杂得多。 例如，贫困社区的孩子更有可能接触到与交通有关的污染，如二氧化氮和一氧化碳，但实际上不太可能接触到臭氧。

“你有一个复杂的过程，生活在一个贫穷的社区，让你更有可能呼吸某些有害物质，但不太可能呼吸其他有害物质。”沃德克说。 “当我开始研究时，我对正在发生的事情有了一个更简单的想法:贫困社区将一致地暴露在各种不同的空气污染中。 但事实并非如此。 ”

由于这仍然是一个相对不成熟的研究领域，Wodtke说，我们可能会远离具体的政策建议，但它确实指出了一种可能的干预措施，可以减轻邻里影响，这样的法规将清洁空气，减少空气污染。

Wodtke还参与了一项类似的研究，研究集中贫困和环境铅污染对儿童早期发展的影响，发表在《人口统计学》杂志上。 这篇论文使用了芝加哥公共卫生部收集的血铅监测数据。

沃德克说:“铅是一种危险的、具有神经毒性的重金属，对年幼的孩子尤其有害，而且在贫困社区中分布高度不均匀，这些社区的住房较旧，铅涂料老化，铅管道陈旧且可能被腐蚀。” 贫困社区往往离工业设施更近，这些工业设施向空气中排放铅，并在地面上无限期地停留。

研究发现，长期生活在弱势社区会降低儿童早期的词汇能力，这种影响是通过铅污染的因果机制来起作用的。

沃特克说:“令人惊讶的是，在我分析的数据中，铅的作用似乎如此之大。”

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。