今年平安夜，几十个孩子准备仰望天空，当他们知道科学家正在帮助为圣诞老人在太空中扫清道路时，他们会松一口气。随着越来越多的卫星被发射到地球轨道，太空变得越来越拥挤。我们面临着太空交通问题——来自卫星、火箭体和其他碎片的垃圾在天空中堆积。为了解决这个问题，华威大学的科学家们正在研究这些对我们赖以生存的宇宙飞船日益增长的威胁。

华威空间领域感知中心(CSDA)是一个开创性的学术网络，致力于了解近地环境，吸取了大学多个小组的专业知识。CSDA的天文学家使用望远镜来寻找太空垃圾，描述它们的特征，并监测它们的去向，以更好地了解我们所关心的活跃卫星所面临的风险。

CSDA对地球同步区域进行了调查，该区域位于赤道上方约36000公里处，在有限数量的轨道槽内，卫星的轨道周期与地球自转周期相匹配。他们还观察到离地球更近的物体，在近地轨道上，太空中人造碎片最密集。

华威大学研究员詹姆斯·布莱克博士是参与CSDA的科学家之一。他说:“绕地球运行的人造碎片可能有很多原因:卫星在任务寿命结束时就会变成碎片;废弃的火箭体可能在轨道运行数年后爆炸;绕轨道运行的天体之间可能发生碰撞，产生碎片云;随着时间的推移，恶劣的太空环境会损坏卫星，脱落绝缘毯和油漆片。

“太空垃圾的移动速度非常快，每秒可以传播几公里，所以即使是厘米大小的物体也能摧毁一颗正在运行的卫星，在太空和地面上造成破坏。令人担忧的是，地球上的监测系统很难探测到这些危险的物体，因为它们通常非常微弱，而我们对这些小碎片的数量知之甚少。

“我们使用来自加那利群岛拉帕尔马望远镜的数据，观察物体随时间的位置和亮度。从它们的“光曲线”中，我们可以更多地了解我们所看到的物体。

“有一些令人兴奋的想法正在太空中测试回收卫星和清除碎片。通常这些任务包括非常接近目标物体，甚至与目标物体对接，这本身就有很大的风险——我们不想不小心制造更多的碎片!密切监视这类任务很重要，以防发生意外情况。

“近年来，我们使用了一些望远镜来观察诺斯罗普·格鲁曼公司的任务扩展飞行器在地球同步地区接近并与卫星对接。当两颗卫星如此接近时，就很难分辨这两颗卫星了，因为它们相距太远。有很多观测障碍需要克服。”

本月早些时候，华威大学主办了全球空间可持续性网络(GNOSIS)的第二届年会，来自六大洲16个国家的演讲者反映了这个问题的真正全球性。在会议期间，来自两所当地小学，大炮公园和圣伊丽莎白的60名5年级学生参观了华威校园，这是由华威大学、GNOSIS和PrimarySpace组织的外联倡议的一部分，并由国防科学与技术实验室赞助。

关于会议的更多细节可以在这里找到。

CSDA最近发表了一篇关于空间可持续性研究的综述，可以在这里找到。

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。