这与人们的预期形成了鲜明对比，尽管非洲类人猿与人类关系密切，但它们应该拥有更像人类语言的呼叫系统。树栖和陆栖的生活方式似乎促使类人猿发展出了不同的声音库，大量不同的类似辅音的叫声来自于像猩猩这样的树栖类人猿，而不是生活在地面的类人猿。这项研究表明，我们自己的进化祖先可能比我们之前认为的更住在树上。

华威大学心理学副教授阿德里亚诺·拉米拉博士研究了人类口语的起源，人类口语普遍由元音组成，以浊音的形式出现，而无声的声音则以辅音的形式出现。

几十年来，人们一直在研究非人类灵长类动物，以寻找人类语言和语言是如何进化的线索。然而，非人类灵长类动物的叫声主要或完全由类似元音的浊音组成。阿德里亚诺·拉米拉博士说:“这就提出了一个问题:构成世界上所有语言的所有辅音最初来自哪里?”

“到目前为止，现有的语言进化理论只关注灵长类动物喉部解剖结构和人类元音使用之间的联系。

“但这并不能解释，无声的、类似辅音的声音是如何成为全球每种语言的基本组成部分的。”

为了了解人类语言的起源和人类谱系中辅音发音的根本原因，Lameira博士比较了三种主要类人猿(猩猩、大猩猩、倭黑猩猩和黑猩猩)的发声模式，这三种类人猿曾经是一个多样化的家族，如今幸存下来。

与其他灵长类动物不同，但与任何人类口语相似，类人猿的呼叫库包括类似辅音的呼叫和类似元音的呼叫。然而，在自然界中，类人猿对辅音的使用并不一致。

他解释说:“野生大猩猩、黑猩猩和倭黑猩猩不会使用大量类似辅音的叫声。”

“例如，大猩猩被发现会使用一种特殊的类似辅音的叫声，但这只在一些大猩猩种群中普遍存在，而在其他种群中并不普遍。一些黑猩猩种群会发出一到两个与单一行为相关的辅音般的叫声，例如，当它们在梳理毛发时，但这些相同的梳理叫声在其他黑猩猩种群中并不常见。

“然而，野生猩猩在不同的种群和多种行为中普遍一致地使用类似辅音的叫声，就像人类说话一样。它们的声音曲目丰富，包括拍打声、咔哒声、亲亲声、噼啪声和覆盆子声。”

在过去的18年里，拉梅拉教授一直在自然栖息地观察猩猩，他说，猩猩在树上的生活方式和进食习惯有助于解释它们类似辅音的叫声的复杂性和复杂性。

“所有猿类都是熟练的采掘觅食者。他们已经开发出复杂的机制来获取受保护或隐藏的食物，如坚果或植物髓，这通常需要小心翼翼地使用手或工具。大猩猩和黑猩猩等类人猿需要稳定的地面才能成功地处理这些食物和使用工具，而猩猩主要生活在树上，在树冠上获取食物，至少有一只四肢经常被用来在树上保持稳定。

“正是由于这种限制，猩猩对嘴唇、舌头和下巴有了更好的控制，可以把嘴巴当作第五只手来拿食物和操纵工具。猩猩以只用嘴唇剥橘子而闻名，因此它们良好的口腔神经运动控制远远优于非洲猿，这已经进化成为它们生物学中不可分割的一部分，”Lameira博士说。

研究表明，生活在树上可能是辅音出现的预适应，进而促进了我们人类祖先的语言进化。

这篇论文《辅音的树状起源，以及最终的语音》已经发表在《认知科学趋势》上。

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。