纵观人类历史，退休没有任何意义。考虑到早期人们的寿命较短，大多数人一直工作到不能再工作或去世。那些无法工作的人除了向家人或慈善机构求助之外几乎没有其他选择。如果一个人没有家庭，在为数不多的选择中有济贫院和精神病院。唯一的例外是富人。直到最近，晚年才被称为“黄金期”。

在20世纪，随着寿命的延长和退休变得越来越普遍，这种情况开始改善。然而，退休这一新的人生阶段带来了一些问题。随着预期寿命的增加，处于工作年龄的成年人相对于退休年龄的人数减少了。2020年，劳动年龄人口与65岁以上人口的比例为3.5比1。到2060年，这一比例将降至2.5。

这就提出了一个关键问题，即如何赡养不断增长的退休人口。在雇主面临高技能员工短缺的情况下，强迫员工退休毫无意义。如果他们的健康状况良好，那些表现出愿意工作的人应该有一个位置。

例如，在未来两年内，将有5000名飞行员在年满65岁时被迫退休，到2026年，这一数字将增加近两倍。西南航空(Southwest Airlines)等雇主在2019年至2021年期间失去了1000名飞行员，可能会考虑雇佣外国飞行员来填补这一空缺，这一选择遭到工会的反对。

一个主要的当务之急是在长期，甚至中期，社会保障偿付能力仍然存在问题的时候保持强大的劳动力。我们的研究表明，低收入工人、少数族裔和越来越多受教育程度较低的移民工人将受到严重影响，因为社会保障福利在他们的退休收入中所占的比例高于收入较高的工人。

在其他条件相同的情况下，激励人们去工作将增加个人福利，并有助于解决该体系的财政问题。当然，退休保障不仅仅意味着收入。长期护理越来越成为生命周期的一部分，随着人们寿命的延长，其成本也在上升。我们最近的研究证实，合理价格的援助对于患有痴呆症和其他局限性的人来说是必不可少的。如果目前的趋势继续下去，到2030年，全国将有900多万美国人需要老年痴呆症护理，到2040年将有近1200万。

我们还必须记住，社会保障影响年轻人和老年人以及“有”和“没有”之间的互惠关系。卫生和社会政策必须考虑到这一点来解决卫生和退休计划的偿付能力问题。对于很大一部分美国人来说，生命的最后几年一点也不黄金。

部分议员提议将法定退休年龄从67岁提高到70岁。尽管这将增加那些能够继续工作的人的工资贡献，但对于那些不能继续工作的人来说，这将带来困难。

另一项提议是将医疗保险的资格年龄从65岁提高到67岁，并引入更高的保费。65岁至67岁是慢性病及其并发症的高发期，如果不及时治疗，以后的患病成本会更高。

其他选择包括改变生活成本调整的公式，以减少其规模，取消高收入者的工资税上限，极端情况下，将该计划私有化，这将使个人对自己的退休储蓄负责。

所有这些提议都面临着政治障碍。最重要的是，它们可能被认为是不公平的，并破坏支持和团结的意识，而这些支持和团结赋予了当前制度的合法性。显然，社会保障的可持续性对每个人都至关重要。

杰奎琳·l·安吉尔是德克萨斯大学奥斯汀分校LBJ公共事务学院的教授。

费尔南多·托雷斯-吉尔(Fernando Torres-Gil)是加州大学洛杉矶分校的社会工作和公共政策教授。

这篇专栏文章的一个版本出现在MSN、Yahoo!奥斯丁美国政治家新闻，阿比林记者新闻。

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。