奥斯汀，德克萨斯州-天文学家在历史上雄心勃勃和大规模的星系测绘任务中激活了来自85个国家的1万多名业余科学家来帮助他们的探索。现在，他们希望大幅扩大志愿者队伍，参与一个独特的项目，首次揭示暗能量的本质。

该研究项目被称为HETDEX，或霍比-埃伯利望远镜暗能量实验，位于德克萨斯大学奥斯汀分校的麦克唐纳天文台，依靠在线参与暗能量探索者项目的志愿者。通过智能手机或电脑，参与者可以体验成为天文学家的感觉，在帮助专业天文学家寻找遥远星系的同时，揭开宇宙的奥秘，并更多地了解导致宇宙迅速膨胀的神秘力量暗能量。

自2021年2月“暗能量探索者”发射以来，超过1万名志愿者已经确定了大约24万个星系。这几乎是研究人员预计最终能发现的星系数量的十分之一，他们对包括北斗七星大部分在内的一片天空进行了调查，其大小约为2000个满月。

“这就是为什么我们需要更多的人，”德克萨斯大学奥斯汀分校的天文学教授、HETDEX项目科学家和首席研究员卡尔·格布哈特(Karl Gebhardt)说。“如果我们能让10万人成为志愿者，我认为这在全世界都是可行的，那么我们明年就能实现目标。”

暗能量探索者使用动物宇宙平台，这是世界上最大的业余科学组织。用户通过Zooniverse网站或Zooniverse智能手机应用程序(适用于iOS和Android)参与。参与者可以创建一个免费帐户，然后从项目列表中选择暗能量探索者。

在一个简短的教程之后，志愿者们看着天文图像，判断他们看到的物体是星系还是随机噪声，即使是最复杂的软件程序也很难分辨出这种区别。然后志愿者们向左或向右滑动，以显示图像是否显示星系。

“看到公众对这些星系的分类如此热情，真是令人兴奋，”领导该项目的德克萨斯大学奥斯汀分校研究生林赛·豪斯(Lindsay House)说。

其目标是建立最大的宇宙3D地图，全部聚焦于宇宙早期的星系，以帮助揭示关于暗能量的重要线索。

这项庞大的研究项目旨在揭示暗能量是随时间变化还是不变的。至少三分之二的宇宙被认为是由暗能量构成的，但科学家对此知之甚少。了解暗能量的行为方式是弄清暗能量究竟是什么至关重要的第一步，但天文学家需要研究遥远星系的大量样本，才能观察暗能量的作用。这就是HETDEX——使用世界上最大的光学望远镜之一，位于德克萨斯州西部麦克唐纳天文台的11米哈比-埃伯利望远镜，对100多万个遥远星系进行了大规模调查。

暗能量探索者志愿者检查来自HETDEX的图像，帮助天文学家在这项任务上减少了90%的时间。这样，专业人士就可以把精力集中在最难的分类上。

格布哈特说:“我们已经尝试编写计算机代码来实现这一点，甚至使用了机器学习，但我们发现人眼要优越得多。”“一开始我们很怀疑，但我们被它的准确性惊呆了。”

到目前为止，为了识别24.7万个星系，志愿者们用了375万次滑动。它比星系需要更多的滑动，因为每个候选星系都由大约15人审查，以帮助达成共识并提高准确性。

暗能量探索者是由研究生Lindsay House, HETDEX首席研究员Karl Gebhardt, HETDEX数据科学家Erin Mentuch Cooper，教授和天文学教育专家Keely Finkelstein，博士后研究员Chenxu Liu和研究生Dustin Davis领导的团队创建的。

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。