获得安全、负担得起的水是人类健康和福祉的必要条件。但是，当干旱袭击已经缺水的地区时，供水商被迫采取措施减少用水，或投资购买更昂贵的水源，这可能会增加消费者的成本。根据斯坦福大学弗莱彻实验室最近发表在《自然-水》杂志上的一项研究，这些措施会不成比例地影响低收入家庭的水费，使最弱势群体的用水成本更高。

“低收入家庭对限水措施和附加费的反应往往不同，因为他们在干旱前使用了多少水，”本杰明·拉乔诺克(Benjamin Rachunok)说，他在斯坦福大学(Stanford)担任博士后研究员，现在是北卡罗来纳州立大学(North Carolina State University)的助理教授。“这可能导致低收入和高收入人群的负担能力结果不同，即使对每个人都适用相同的流程和政策。”

研究人员发现，在某些情况下，在干旱期间，低收入家庭的账单会上升，而高收入家庭的账单会下降。他们的工作阐明了影响可负担性的相互关联的机制，并可能有助于水资源规划者和政策制定者更好地理解长期和短期干旱应对的潜在影响。

模拟干旱响应

研究人员利用2011年至2017年加州干旱的公开数据，建立了一个模型，以研究干旱时间和严重程度的不同组合、各种恢复策略和家庭行为如何影响水的可承受性。

“考虑水资源短缺和可负担性之间联系的标准方式，一直是考察供水成本，以及这些成本是如何通过费率设计转嫁给用户的，”该论文的高级作者、斯坦福工程学院和斯坦福多尔可持续发展学院土木与环境工程助理教授莎拉·弗莱彻(Sarah Fletcher)说。“但为了充分了解干旱对水负担能力的影响，我们必须包括人们对干旱如何发展的行为反应以及实施的限制。”

当水资源短缺时，供应商通常会要求消费者减少用水量，同时在账单上收取干旱附加费以弥补收入损失。弗莱彻和拉丘诺克发现，高收入家庭可以大幅削减用水量，即使增加附加费，他们的平均水费也会降低。然而，低收入家庭在用水方面往往缺乏灵活性。即使他们能够减少用水量，减少的水也无法弥补额外的费用。

水务公司也可能投资基础设施，如海水淡化或水循环利用工厂，以增加供水。该模型显示，在所有干旱情景下，这些项目都会增加成本，降低低收入家庭的承受能力。

弗莱彻说:“可负担性是供水的一个关键部分。“如果我们认为水安全包括低收入人群的负担能力，那么我们经常考虑的一些昂贵的技术措施实际上可能会损害水安全，因为它会让更多人负担不起水。”

负担得起的未来

当水价不超过家庭收入的2%至4%时，通常被认为是负担得起的。虽然供水成本是水费的主要驱动因素，但在干旱期间，即使是小幅上涨，也会使一些家庭难以负担所需的水。

弗莱彻和Rachunok希望通过深入了解影响可负担性的机制，帮助城市评估长期供水规划的不同方法。他们正在继续调查费率结构和其他干旱管理技术如何影响人们的行为，并正在努力开发一种通用方法，以帮助监管机构为不确定的未来做出最佳决策。

弗莱彻说:“我们的气候和用水需求都在变化。”他说:“我们必须制定办法，使我们能够以稳健的方式适应，这样我们仍然可以拥有可靠、经济有效的供水系统，并提供我们所需的所有服务。在我们进行适应时，我们真的应该以弱势群体的需求为中心。”

弗莱彻是斯坦福森林环境研究所李和基蒂·普莱斯中心的研究员。

这项工作由斯坦福大学的斯坦福影响实验室和UPS捐赠基金资助。

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注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。