帝国理工大学的研究人员于2022年与专注于技术的投资集团Neurone合作成立了这家初创公司，旨在创造一种更有效、更可持续的农药替代品。

我们的解决方案将应对未来的绿色经济——一种将减少环境影响与改善世界各地社区的健康和生计相结合的可持续模式。

Andrea Crisanti教授

虽然昆虫在全球生态系统中发挥着至关重要的作用，但在地球上数百万种昆虫中，有些昆虫会传播登革热和寨卡病毒等毁灭性的人类疾病，破坏高达25%的作物从而加剧粮食不安全，并通过侵入新的生态系统损害当地物种而减少生物多样性。

目前，这些有害昆虫的数量主要是用杀虫剂控制的。但农药耐药性的增长正促使控制项目增加有毒化学物质的剂量和频率，对蜜蜂和其他非目标物种造成越来越大的伤害。

以昆虫不育技术为基础 

埃及伊蚊是一种可以传播登革热和其他疾病的蚊子，是Biocentis的第一个目标物种之一。图片来源:Getty Images

该公司提出的替代方案建立在帝国理工大学研究的基础上，将一种长期存在的被称为不育昆虫技术(SIT)的方法与CRISPR带来的新可能性结合起来。CRISPR是一种先进的基因编辑技术，它的创造者在2020年获得了诺贝尔化学奖。

SIT于20世纪50年代首次开发，包括饲养目标物种的昆虫，并在将它们释放到环境中之前对它们进行绝育，从而降低了在野外成功交配的频率。该技术作为一种无毒的、特定物种的杀虫剂替代品在世界范围内使用。

该公司受到已经在帝国实验室成功试验的基因驱动技术的启发，旨在提供一种既有效又高度可控的解决方案。

Biocentis联合创始人兼首席执行官乔治•罗卡(Giorgio Rocca)曾在波士顿咨询集团(Boston Consulting Group)任职，他解释说:“SIT的主要限制是，它需要持续释放大量昆虫，因为不育昆虫的流动需要长期持续，以取代每一代死亡的昆虫。因此，其成本效益受到质疑，其应用往往依赖于公共补贴。”

根据拟议的方法，这种方法建立在SIT的基础上，饲养的昆虫经过基因改造，通过使用CRISPR技术破坏双性基因，使女性不育能够以一种自我限制的方式传播。这种方法减少了目标种群在多代内成功交配的数量，导致种群规模局部减少。

该公司受到已经在帝国实验室成功试验的基因驱动技术的启发，旨在提供一种既有效又高度可控的解决方案。该解决方案将被设计成在停止之前，在有限代内针对地理上受限制的昆虫种群。

走向新的绿色经济

该公司的创始团队包括来自帝国理工大学的昆虫遗传控制方面的国际知名专家，如Andrea Crisanti教授、Andrew Hammond博士和Kyros Kyrou博士，他们认为这种方法可以保留SIT的安全和环境证书，同时由于其提高的成本效益而被广泛采用。

帝国理工学院生命科学系的Andrea Crisanti教授是Biocentis的联合创始人之一，他说:“我们的解决方案将减轻病媒传播疾病带来的负担，提高农业生产力，减少传统农药使用造成的损害，解决未来绿色经济的议程——一种将减少环境影响与显著改善世界各地社区健康和生计相结合的可持续模式。”

负责研发

自2022年1月成立以来，Biocentis已经建立了研发活动，并已经组建了一支由来自世界各地的科学家组成的不断壮大的团队，他们正在研究第一批目标物种，包括浆果和其他软皮水果的入侵害虫铃木果蝇和登革热和其他疾病的媒介埃及伊蚊。

该公司还投资于将数据科学应用于研发、制造和现场运营活动的能力。

首席执行官Giorgio Rocca表示:“我们正在一个相对较新的领域工作，在这个领域里，大学里培养出来的想法还没有充分发挥其潜力。我们的成功不仅取决于我们基因编辑解决方案的卓越性，还取决于我们利用机器学习来想象和实施创新方法来处理生物和生态数据的能力，从而进一步将我们与市场上的其他参与者区分开来，并有效地扩大我们的活动。”

Biocentis正在开发的技术是最近的创新，因此需要在多个领域进行广泛的研究。Biocentis联合创始人兼研发主管安德鲁·哈蒙德博士说:“Biocentis的推出旨在促进可持续发展，并对社会和环境产生积极影响。我们的发展方法基于负责任的研究和创新原则，并将分子生物学家、生态学家、监管机构、农民和利益相关者的专家的直接投入纳入我们正在开发的解决方案中，以确保它们适合目标。我们相信这项工作将为该领域的新研究范式铺平道路。”

Biocentis活跃在意大利、英国和美国，并获得了来自Neurone的种子基金，该基金帮助组建了一个在技术、公司建设和管理方面具有良好记录的管理团队，以补充Biocentis科学创始人的科学经验。

上图显示Biocentis的科学家正在检查一笼转基因蚊子。图片:Biocentis。

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。