爱是什么?科学家们也想知道。但事实证明，他们可能找错了地方。

斯坦福大学医学研究人员和其他两家机构的同事报告了一项令人惊讶的研究结果，该研究将有关友好、浪漫依恋和父母诚信的生物学教条颠倒了。

他们发现，抑制草原田鼠体内催产素(俗称爱的荷尔蒙)的活动并不能改变这些啮齿动物的行为——它们仍然是一直以来的一夫一妻制、保护性父母。

斯坦福大学医学院精神病学、行为科学和神经生物学教授、医学博士Nirao Shah说:“你可以想象，这是一个巨大的发现。”

长期以来，催产素一直被认为在哺乳动物的伴侣关系和良好的育儿方面很重要，它被引入了大量的临床试验，假设它作为一种药物使用，可能会促进精神分裂症和自闭症谱系障碍患者的社交能力。

1月27日发表在《神经元》杂志上的这项新研究严重挑战了这一假设。

荷尔蒙在驾驶座上，还是在泥土里?

激素是影响细胞活动方式的化学信使。(毕竟，像人类这样的多细胞生物是由细胞组成的。)激素在体内循环，从调节糖的摄取和钠的潴留到性冲动和月经周期。在每种情况下，它们都是通过锁定分子受体来工作的。

不同的激素作用于不同的受体。有些细胞有激素A或激素B的受体;别人不喜欢。没有与特定激素匹配的受体的细胞无法知道附近有激素，更不用说知道是哪一种激素了。所以，它不会对激素产生反应。

催产素也被认为是通过与自己的专用受体结合而起作用的，受体是一种细胞表面蛋白质，在大脑的不同结构中大量存在。

以前对催产素活性的研究主要依赖于阻断或模拟催产素分子与其受体结合的药物。但沙阿说，众所周知，药物在空间和时间上是不精确的。它们可以扩散到与研究对象无关的区域，它们可以在组织或细胞表面停留比科学家预期的时间长，从而产生虚假的结果。它们可以破坏或抑制细胞中的活动，而这些活动本不应该成为实验的一部分。它们永远不能100%完美地模仿它们应该反映的物质的作用。

沙阿说:“我们很好奇，催产素信号是否真的调节了社会依恋的各个方面，以及与之相关的其他行为，因为大多数工作都是通过药物完成的。”

他和他的同事们转向了一种更细致的基因技术。他们使用了CRISPR(一种非常精确的分子编辑技术，用于剪掉DNA片段)来删除草原田鼠体内催产素受体的基因。

我爱死那些草原田鼠了

请注意，并不是所有的动物都是溺爱孩子的父母。(蝎子有时会吃掉自己的孩子。)很少有一夫一妻制的。但作为一个物种，草原田鼠是终生婚姻和核心家庭的终极商业对象。夫妻一旦建立了关系，就会长期在一起。它们偎依在幼崽身边为幼崽保暖，如果幼崽离巢太远而陷入危险，它们就会把它们接回来。此外，这些毛茸茸的、用鼻子蹭鼻子的美国中西部原住民非常可爱。

研究人员的实验表明，在交配后很长一段时间内，缺乏催产素受体的一对田鼠继续在一起闲逛。不仅如此，它们还对同一物种的异性陌生人表现出明显的攻击性——这与任何物种的非一夫一妻制动物所期望的相反。妈妈们愉快地哺育着新生儿。爸爸们也参与进来，帮助幼崽保持温暖、清洁和亲密。

简而言之，不存在催产素受体的草原田鼠仍然表现出一夫一妻制的行为和认真的共同养育。沙阿说，很明显，这种爱的行为并不需要催产素受体发出信号。

事实上，这项历时15年的研究没有任何结果表明催产素受体在亲社会行为(至少在草原田鼠中没有)中起着关键作用，或者引引性地说，催产素也起着关键作用。

要么是催产素对长期以来被认为是可爱的伙伴关系并不重要，要么是这种受体完全缺失，在早期发育中出现了代偿性脑回路，以加强并承担伴侣关系和育儿责任。

或者，这种神圣的激素是通过与一些隐藏在显而易见的神秘的、尚未被识别的受体的秘密联系，将其已知的受体双重化的?

也有可能是其他一些更相关的生物途径——可能涉及到另一种激素，比如在结构和生理上与催产素相似的抗利尿激素——可能是催产素产生的所有这些亲社会效应的潜在原因。

沙阿说，无论如何，这项研究的发现可能解释了为什么在过去一年左右的时间里，催产素作为一种缓解自闭症或精神分裂症社交症状的临床试验产生了喜忧参半或完全令人失望的结果。

“看来人们可能找错对象了。”他说。

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。