大气中的小颗粒也会形成云，它们可能是来自南大洋的海盐结晶，也可能是来自工业烟囱的硫酸盐。这些微粒统称为气溶胶。

大气中的水分只能与气溶胶一起凝结成云滴。化石燃料燃烧向大气中添加的气溶胶使这些液滴数量增加，云层反射阳光的能力增强，可能持续的时间更长。所有这些都增加了云层散射回太空的阳光量，而不是被地球吸收。这也是政府间气候变化专门委员会(IPCC)得出结论的部分原因，即人为制造的气溶胶使气候变冷，并掩盖了温室气体造成的部分变暖。

这听起来像是好消息，但没有什么值得庆祝的。气溶胶(及其冷却作用)是非常短暂的。虽然今天汽车和燃煤发电站排放到大气中的CO₂在几个世纪后仍会存在，但作为空气污染排放的气溶胶将在一个月后停止产生影响。这意味着，一旦我们停止排放气溶胶，它们对气候变化的缓冲作用就会消失，而我们大气中的温室气体将继续使地球升温。

在新的研究中，我们发现空气污染对云层反射率的影响可能比之前估计的要大。如果空气污染掩盖温室效应的程度确实更大，那么聚集在沙姆沙伊赫参加联合国气候变化峰会(COP27)的代表们必须更加努力地减少化石燃料的燃烧。

气溶胶对云的影响

我们使用船舶排放的数据来量化人类排放的气溶胶对气候的影响。船舶排放的废气经常污染远离陆地的相对清洁的空气，这使得孤立地研究气溶胶的影响变得更容易。在卫星图像中，可以看到一些由船只排放的气溶胶，它们是长长的白色条纹，被称为船的航迹。但我们的数据显示，只有不到5%的污染是可见的。

当船舶排放的气溶胶进入云层并使其变得更亮时，就会产生航迹。NASA世界观/D Watson-Parris，作者提供

我们的研究使用了一个全球航线数据库，其中包含了6年来超过200万条航迹。结合天气预报模型，我们模拟了这些排放物被风带到哪里并进入云层，这使我们能够研究气溶胶效应，即使是在看不到船舶航迹的情况下。利用卫星数据，我们测量了受污染和未受污染云层中水滴的数量和水量。

我们发现，即使在卫星图像上看不见船只的排放物，也会使附近的云层更具反光性。这部分是因为无形的船舶排放(绝大多数)增加了云层中的水分。先前的估计表明，船舶排放对云层有轻微的干燥作用，这就是为什么科学家可能低估了空气污染对大气降温的影响。同样的道理也适用于更普遍的气溶胶:空气污染可能会使云层比以前所理解的更亮，从而产生更强的冷却效果。在科学家将这些结果应用于所有空气污染之前，还需要进行更多的研究，

我们研究小组最近的另一项研究让我们看到了空气污染减少的未来。我们使用经过训练的计算机算法，在2020年国际海事组织(International Maritime Organization)为减少全球航运造成的空气污染而出台法规前后，在卫星图像中找到了可见的船舶航迹。我们发现，由此带来的船舶污染的减少，使航迹中可见的更亮(因此也更反光)云层的数量减少了25%。这说明，仅仅减少空气污染可能会在无意中使气候变暖。

空气污染和气候行动

但控制空气污染与保护气候并不矛盾。在许多情况下，通过消除它们的共同原因:化石燃料，两者都是可以实现的。

例如，在交通部门，这意味着减少使用化石燃料的汽车数量，而不仅仅是在排气管上安装更好的过滤器。在工业、发电和供暖方面也可以有类似的论点。总的来说，对空气污染和气候变化的科学理解迫使我们停止燃烧化石燃料，这既是为了人类健康，也是为了地球。

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。