来自剑桥大学的机器人专家、计算机科学家和精神病学家组成的团队对28名年龄在8到13岁之间的儿童进行了一项研究，并让一个儿童大小的人形机器人管理一系列标准的心理问卷，以评估每个参与者的心理健康状况。

孩子们愿意向机器人吐露心声，在某些情况下，他们还没有通过在线或面对面调查问卷的标准评估方法与机器人分享信息。这是机器人首次被用于评估儿童的心理健康。

研究人员表示，机器人可能是传统心理健康评估方法的有用补充，尽管它们并不打算取代专业的心理健康支持。研究结果将于今天在意大利那不勒斯举行的第31届IEEE人机交互通信(RO-MAN)国际会议上公布。

在2019冠状病毒病大流行期间，家庭教育、经济压力以及与同龄人和朋友的隔离影响了许多儿童的心理健康。然而，即使在大流行之前，英国儿童的焦虑和抑郁人数就一直在上升，但用于解决心理健康的资源和支持严重有限。

剑桥大学计算机科学与技术系情感智能与机器人实验室的负责人哈蒂斯·古尼斯教授一直在研究社会辅助机器人(SARs)如何被用作成人的心理健康“教练”，但近年来也在研究它们如何对儿童有益。

“当了母亲后，我对孩子在成长过程中如何表达自己更感兴趣，以及这与我在机器人领域的工作如何重叠，”Gunes说。“孩子们很有触觉，他们被科技所吸引。如果他们使用的是基于屏幕的工具，他们就会被从现实世界中抽离出来。但机器人是完美的，因为它们在现实世界中——它们更互动，所以孩子们更投入。”

Gunes和她的团队与剑桥大学精神学系的同事一起设计了一个实验，看看机器人能否成为评估儿童心理健康的有用工具。

该研究的第一作者奈达·伊特拉特·阿巴西说:“有时传统方法无法发现儿童的心理健康问题，因为有时这种变化非常微妙。”“我们想看看机器人是否能在这一过程中提供帮助。”

在这项研究中，28名年龄在8岁到13岁之间的参与者都与Nao机器人进行了45分钟的一对一训练。Nao机器人是一个大约60厘米高的人形机器人。父母或监护人，以及研究小组的成员，在隔壁的房间里观察。在每次会议之前，孩子们和他们的父母或监护人完成了标准的在线问卷，以评估每个孩子的心理健康。

在每个环节中，机器人执行四项不同的任务:1)询问关于上周快乐和悲伤记忆的开放式问题;2)执行简短情绪与感受问卷(SMFQ);3)在儿童统觉测试(CAT)的启发下进行一项图片任务，要求儿童回答与所展示图片相关的问题;4)采用修正儿童焦虑抑郁量表(RCADS)对广泛性焦虑、恐慌障碍和情绪低落进行评定。

根据孩子们与心理健康作斗争的可能性，根据SMFQ将他们分为三个不同的组。在整个过程中，参与者通过与机器人对话或触摸机器人手脚上的传感器与机器人进行互动。额外的传感器在测试过程中跟踪参与者的心跳、头部和眼球运动。

研究参与者都表示，他们喜欢与机器人交谈:一些人与机器人分享了他们在面对面或在线问卷中没有分享的信息。

研究人员发现，有不同程度幸福担忧的儿童与机器人的互动方式不同。研究人员发现，对于那些可能没有心理健康相关问题的孩子来说，与机器人互动会让他们对问卷的回答评分更积极。然而，对于那些可能正在经历健康相关担忧的儿童来说，机器人可能使他们能够透露自己的真实感受和经历，导致对问卷的负面回应评级更高。

阿巴西说:“由于我们使用的机器人是儿童大小的，而且完全没有威胁性，孩子们可能会把机器人视为红颜知己——他们觉得如果和机器人分享秘密就不会有麻烦。”“其他研究人员发现，儿童更有可能向机器人泄露私人信息，比如他们被欺负了，而不是向成年人。”

研究人员表示，虽然他们的研究结果表明，机器人可以成为儿童心理评估的有用工具，但它们不能取代人类互动。

合著者Micol Spitale博士说:“我们无意用机器人取代心理学家或其他心理健康专家，因为他们的专业知识远远超过了机器人所能做的。”“然而，我们的研究表明，机器人可以成为一种有用的工具，帮助孩子们敞开心扉，分享他们一开始可能不太愿意分享的东西。”

研究人员表示，他们希望在未来扩大他们的调查，包括更多的参与者，并长期跟踪他们。他们还在研究，如果孩子们通过视频聊天与机器人互动，是否也能达到类似的效果。

该研究得到了工程和物理科学研究委员会(EPSRC)的部分支持，该委员会是英国研究与创新(UKRI)的一部分，NIHR剑桥生物医学研究中心。Hatice Gunes是剑桥大学三一学院的研究员。

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。