剑桥大学的研究人员分析了近1700名儿童在3岁和7岁时收集的数据。那些在三岁时同伴玩耍能力较好的孩子，四年后心理健康状况不佳的迹象持续减少。他们的多动症倾向较低，父母和老师报告的行为和情绪问题较少，他们不太可能与其他孩子打架或发生分歧。

重要的是，即使研究人员关注的是特别容易出现心理健康问题的儿童亚群，这种联系也普遍成立。当他们考虑到其他影响心理健康的风险因素时，该研究也同样适用——比如贫困程度，或者母亲在怀孕期间或怀孕后立即经历过严重心理困扰的情况。

研究结果表明，让容易出现心理健康问题的幼儿获得与同龄人一起玩耍的良好支持的机会——例如，在由早教专家管理的游戏小组——可能是一种显著有利于他们长期心理健康的方法。

剑桥大学教育学院玩耍教育、发展和学习中心(PEDAL)的珍妮·吉布森博士说:“我们认为这种联系的存在是因为通过与他人玩耍，孩子们在长大后开始上学时获得了建立牢固友谊的技能。”即使他们有心理健康不佳的风险，这些友谊网络通常也会帮助他们度过难关。”

该研究的第一作者、PEDAL博士生赵怡然补充说:“重要的是同伴玩耍的质量，而不是数量。例如，鼓励孩子们合作的同龄人游戏，或促进分享的活动，将产生积极的连锁效应。”

研究人员使用了澳大利亚成长研究中1676名儿童的数据，该研究追踪了2003年3月至2004年2月期间在澳大利亚出生的儿童的发展。它包括一份由父母和看护人提供的记录，记录了孩子们在三岁时在不同情况下的表现。这涵盖了不同类型的同伴游戏，包括简单的游戏;富有想象力的假装游戏;目标导向的活动(如用积木建造一座塔);还有像捉迷藏这样的合作游戏。

这四个同伴玩耍的指标被用来衡量“同伴玩耍能力”——孩子以一种有趣的方式与同伴玩耍的潜在能力。研究人员计算了该指标与7岁时可能出现的心理健康问题症状——多动、行为、情绪和同伴问题——之间的关系强度。

然后，该研究分析了整个队列中的两组儿童。这些孩子有高“反应性”(婴儿时期很容易心烦意乱，难以安抚)和低“毅力”(遇到挑战性任务时难以坚持的孩子)。这两种特征都与糟糕的心理健康结果有关。

在整个数据集中，三岁时同伴玩耍能力得分较高的儿童在七岁时出现心理健康问题的迹象持续较少。三岁时同伴玩耍能力每增加一个单位，儿童在七岁时多动问题的测量分数下降8.4%，品行问题下降8%，情绪问题下降9.8%，同伴问题下降14%。不管潜在的混杂因素，如贫困程度和母亲的痛苦，以及她们是否有充足的机会与兄弟姐妹和父母一起玩耍，这都是适用的。

这种影响甚至在高危人群中也很明显。尤其值得注意的是，在270个“低坚持”类别的孩子中，那些在三岁时更擅长与同伴玩耍的孩子，在七岁时多动症的程度较低，情绪和同伴问题也较少。这可能是因为同伴游戏经常迫使孩子们解决问题，面对意想不到的挑战，因此直接解决了坚持力低下的问题。

同伴游戏对高反应亚组的好处更弱，可能是因为这些孩子经常焦虑和孤僻，不太愿意和别人一起玩。然而，即使在这一组中，3岁时更好的同伴玩耍与7岁时较低的多动症有关。

同伴游戏和心理健康之间的一贯联系可能存在，因为与他人一起玩有助于情感自我控制和社会认知技能的发展，比如理解和回应他人感受的能力。这些是建立稳定、互惠友谊的基础。已经有充分的证据表明，一个人的社会关系越好，他的心理健康往往就越好。对孩子们来说，更多的社会联系也创造了一个良性循环，因为它们通常会带来更多同辈玩耍的机会。

研究人员建议，评估儿童在早年接受同伴玩耍的机会，可以用来筛查那些未来可能出现心理健康问题的人。他们还认为，为高危儿童的家庭提供促进高质量同伴玩耍的环境，如游戏小组或有专业儿童看护人的小团体护理，可能是一种容易实现和低成本的方法，可以减少以后出现心理健康问题的机会。

吉布森说:“目前的标准方案是让父母参加育儿课程。”“我们可以更多地关注给孩子们更好的机会，让他们与同龄人见面并玩耍。在全国各地已经有了非常棒的倡议，由专业人士运营，他们提供了非常高水平的服务。我们的研究结果表明，他们的工作是多么重要，特别是考虑到危害儿童心理健康的其他风险因素往往是父母无法控制的情况。”

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。