得克萨斯州奥斯汀——长期以来，可见的白色巩膜——“眼白”——一直被认为是一种独特的人类特征，对交流至关重要得克萨斯州在奥斯汀。

这项发表在《人类进化杂志》上的研究分析了生活在乌干达基巴莱国家公园 Ngogo 的 230 只野生黑猩猩的 1000 多张照片。

研究人员评估了小至 1 个月大至 68 岁的动物的巩膜颜色，发现样本中 15% 的黑猩猩有白色巩膜，另外 41% 有其他一些颜色较浅的巩膜，例如棕褐色或棕色巩膜，或带有浅色斑块的巩膜。浅色和白色巩膜在 1.5 岁以下的婴儿中最为常见，并且随着动物年龄的增长通常会变暗。在巩膜颜色较深的黑猩猩中，75% 的人虹膜呈浅色，这也形成了对比，更容易观察动物注视的方向。

在大多数非人类动物中，巩膜是黑色的，因此很难辨别个体正在看哪里。长期以来，科学家们一直假设人类的白色巩膜促进了我们复杂社会交流的进化，并倾向于将其他物种中较浅的巩膜实例视为异常。

“对人类进化感兴趣的心理学家采纳了这一发现并付诸实践。他们开始理论化我们认知的独特方面，比如我们合作和交流的能力，是如何通过我们对比鲜明的眼睛成为可能的。”德克萨斯大学奥斯汀分校人类学助理教授、该研究的作者之一亚伦桑德尔说。“这个想法变得如此根深蒂固，以至于一些科学家忽视了这条规则的明显例外。”

最近的研究报告了其他灵长类动物的白色巩膜，但未能发现人类现存最近亲属黑猩猩的显着患病率。这项新研究使用了比之前研究更大的样本量，作者将其归因于他们能够观察到巩膜颜色的如此大的变化。

“据推测，黑猩猩的巩膜都呈黑色，这一事实已被用作证据来支持它们更具竞争性而不是合作性的说法。”德克萨斯大学奥斯汀分校的博士候选人、该论文的共同第一作者伊莎贝尔·克拉克说。“这是第一次研究如此大量的野生、单独识别的黑猩猩样本，这得益于 Ngogo 的庞大数量，以及 Kevin Lee 熟练且多产的摄影。就像人类一样，个体之间以及黑猩猩种群之间存在很多差异，如果我们只考虑小样本，这些差异可能会被忽视。”

该团队还研究了 70 种动物园动物的巩膜颜色，发现其中 19 种动物至少有一只个体的巩膜是白色的。

这项研究包括来自亚利桑那州立大学、塔夫茨大学、密歇根大学和耶鲁大学的研究人员，最终可能有助于解释人眼是如何发展成今天的形式的。

“拥有白色巩膜的物种比以前认为的要多。那些物种是什么？他们有什么共同点？我们的发现为白色巩膜如何在人类中进化提供了一种潜在机制。”桑德尔说。“如果在我们的祖先环境中拥有白色巩膜对人类有某种好处，那么自然选择可能会对我们猿类祖先已经存在的发育模式产生影响。”

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。