科学家们已经解锁了对病毒进化的关键见解，揭示了有助于开发多种遗传疾病治疗方法的新信息。

该研究由 MRC-格拉斯哥大学病毒研究中心 (CVR) 和马萨诸塞大学陈氏医学院的科学家领导，重点关注一组被称为“细小病毒”（来自拉丁语“parvus”的小型无处不在的病毒） ”意思是“小”、“微不足道”或“不重要”）。

许多不同类型的细小病毒感染哺乳动物 - 包括人类 - 而不会引起疾病。有些甚至已成功用作基因治疗载体，用于治疗遗传疾病。

在这项研究中，研究人员使用动物基因组中包含的“化石”病毒 DNA 序列来重建细小病毒的长期进化史。他们的发现表明，数百万年来，各种不同类型的细小病毒如何在哺乳动物中进化，并在此过程中获得不同的特化特性。这些知识使科学家们能够在改进基因疗法的开发过程中接受自然界的指导——例如，可以利用不同细小病毒类型感染不同器官系统的倾向来更有效地针对这些疗法。

领导 CVR 研究的进化生物学家 Rob Gifford 博士说：“这项研究揭示了对一个重要病毒群的长期进化史的令人兴奋的见解。细小病毒基因治疗是一项前沿的生物医学技术。我们的研究结果表明，研究细小病毒的自然生物学和进化史可以为载体的合理设计提供信息，以实现更安全、更有效的基因疗法。”

研究人员在一个开放数据库中发布了他们的数据，该数据库旨在促进在细小病毒研究中更广泛地利用与进化相关的知识。这篇题为“比较分析揭示了细小病毒和脊椎动物的长期共同进化史”的论文今天发表在 PLOS Biology 上。

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