马克·舒克史密斯 ,纽卡斯尔大学 ; 简·阿特顿 ,苏格兰农业学院、和杰恩玻璃 ,瑞典乌普萨拉大学

在英国，人们认为贫困主要是一种城市现象。我们认为贫困是破败的房屋或塔楼，与《逃到乡下》（Escape to the Country）中田园诗般的乡村场景相去甚远。

但这只是情况的一部分。农村地区的贫困比人们想象的要普遍。50%的农村家庭经历过的贫困在1991-2008年间的某个时间点（城镇为54%）。调查由金融行为监管局一家独立监管机构透露，2018年54%的农村居民在经济上处于弱势。

我们已发现工资低、就业不稳定、住房负担不起、公共交通基础设施差，这些都是导致农村贫困的因素。但是，用于衡量贫困（并确定国家支持的方向）的数字并不总是适合农村环境。

例如复合剥夺指数政府用来确定贫困集中地区的方法可能会忽略农村贫困，而农村贫困通常更为分散。这些指数还使用缺乏汽车所有权的数据来帮助衡量一个地区的贫困程度，但在农村地区，即使是较贫穷的家庭，汽车也是必不可少的。

我们的新书当今农村贫困：英国农村社会排斥的经验这表明了英国农村贫困的现实，以及当前的生活成本危机是如何加剧贫困的。虽然各地的家庭都在受苦，但农村地区的人们更难通过福利体系获得国家支持。

农村生活成本

A类2021年报告拉夫堡大学（Loughborough University）发现，苏格兰偏远农村地区的家庭的最低收入标准通常比城市家庭高15-30%。

农村生活成本较高，主要是因为取暖和运输的燃料成本，以及食品和其他必需品价格上涨。2020年研究绘制了“双重能源脆弱性”在英国，运输和取暖的燃料成本都很高。研究人员发现，农村家庭面临着最大的财务压力，因为他们在这些燃料成本上支付的收入比例较高。农村家庭往往更古老、更大、绝缘性差、用绝缘材料改造困难且成本高昂，而且通常不使用主电源。

2022年，农村家庭与城镇家庭相比，燃油贫困率较高（15.9%），燃油贫困差距较大（956英镑）。农村家庭的燃料贫困率甚至更高（20.1%），因为他们不得不依赖昂贵的电力或油罐。

2023年农村家庭的估计燃料贫困率更高。约克大学于2022年初进行建模研究发现，苏格兰西岛（也称为外赫布里底群岛）57%的家庭正经历着燃料贫困，他们估计这一比例现在已上升到80%以上。

这对人类产生了真正的影响。在我们的研究中，我们发现老年人无法使用暖气，人们收集木柴，只为一个房间取暖，而家庭无法在隆冬时节为油箱加油（油箱的最低供给量为500升）。城市家庭并不面临这一问题，因为他们的房屋通常使用主电源。

福利国家与农村贫困

福利——以福利和普遍信贷的形式——应该成为弱势家庭的支持来源。但在我们的研究我们发现，对于收入不可预测、没有数字连接、或者没有驾驭复杂在线系统的技能的农村居民，福利系统的支持能力较差。

在小社区要求福利也是一种耻辱，在那里寻求福利建议或要求福利更为明显，可能会导致被视为懒惰，不值得邻居帮助。

农村地区的福利申请者面临的许多挑战与城市地区的类似——在线系统的复杂性和缺陷设计、支付延迟以及评估中心的不愉快经历。但对于农村索赔人来说，一些问题更为严重。我们反复听到福利制度（遗产福利和普遍信贷）无法公平处理来自旅游、零售或休闲农场和房地产工作的农村收入的波动性和不规则性。

这会使家庭预算变得困难，在最严重的情况下，还会增加债务和贫困的风险。当超额支付福利金时，对于收入不稳定或不稳定且不知道错误的人来说，这种情况经常发生，那么超额支付的金额就会从随后几个月的付款中扣除。这种“追回”可能会使家庭无法生存。

远离支架

许多人无法获得应有的支持系统，尤其是如果他们居住在远离福利机构的地方。患有长期身体或精神疾病或残疾的农村申请人将面临漫长而艰苦的旅程，以参加工作能力评估，这是领取残疾补助金的一项要求。

在没有评估中心的西岛，居民可以等待长达一年的时间才有官员访问这些岛屿，除非他们可以前往因弗内斯或斯凯。由于福利系统大多在线运行，那些没有或负担不起宽带接入将努力获得他们需要的帮助。

随着生活成本危机的持续，接触和支持农村社区最弱势群体可能会变得更加困难。应对挑战应该成为政党的首要考虑，因为他们争夺农村选票在下次选举中

马克·舒克史密斯纽卡斯尔大学规划教授，纽卡斯尔大学 ; 简·阿特顿农村政策中心高级讲师兼经理，苏格兰农业学院、和杰恩玻璃，地理研究员，瑞典乌普萨拉大学

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。