伊利诺伊州厄巴纳市——当我第一次在伊利诺伊大学植物生物学温室和音乐学院见到她时，Lexi Gomez 正在齐膝深的池塘中。 作为一名将于本学期毕业的五年级高年级学生，戈麦斯在漆黑的水中蘸了一张网，以清除池塘上方若隐若现的茂密热带植物丛林中掉落的碎屑。 她热情地攻击这项工作。

作为一名温室助理，戈麦斯参与了许多使这些温室植物能够在非常不热带的中西部气候中茁壮成长的活动。 她砍掉侵略性强的树苗，修剪掉叶子和茎上的死组织，并在不同的收藏室和温室里注意植物的不同浇水制度。

“我给植物浇水。 我给植物施肥。 我已经学会了如何制作肥料所需的混合物。 我还对 Heather 进行了生物控制，”她说。

Heather 是 Heather Lash，植物生物学温室协调员，负责监督温室和研究室。 Lash 的专业领域之一是利用益虫来控制吸食汁液的害虫，这些害虫会迅速淹没温室群落。 这种控制使她能够减少温室中杀虫剂的使用。

“大约 17 年前我刚开始在这里工作时，我们过去常常每周喷洒大约 15 加仑的杀虫剂，”拉什说。 “现在我可以连续几个星期完全不用喷任何东西了。”

温室向任何想要了解地球上人类赖以获取食物和其他形式食物的最奇特植物的任何人开放。 例如，可可和咖啡植物，以及出产菠萝、香草、肉桂、豆蔻、橘子和木薯的植物。 我在温室里的每一个地方都看到了一个新的奇迹。 香蕉树——拉什告诉我，它实际上是一种草本植物——果实累累。 附生兰花悬挂在头顶。 在仙人掌和多肉植物室，仙人掌树上开着一朵艳丽的黄色花朵。

有一个房间有茅膏菜等食肉植物，上面覆盖着粘性突起，可以捕捉毫无防备的昆虫； 和猪笼草，它们可以将昆虫引诱到水池中。 拉什告诉我，她将最大的猪笼草放在地板附近，以捕捉夜间活跃的虫子。 我看着其中一个水罐，看到一只蟋蟀漂浮在那里，这是植物的下一顿饭。

可识别为室内植物的植物种类繁多：例如喜林芋和许多天竺葵品种。 最大的房间是温室，里面种着苏铁——结籽的树木，它们在地球上生长了大约 3 亿年，并保留着古老的史前气息。

当 Lash 带摄影师 Fred Zwicky 和我参观该设施时，她对工作的热情显而易见。

“这可能是我退休前要住的地方，”她告诉我们。 “当我接受这份工作时，我认为这是一个非常好的机会，可以回到我第一份温室工作的地方，回到我的根。” 几年前，她作为一名本科生首次在音乐学院工作。

“我喜欢和植物在一起，”她说。 “我喜欢能够将我的论文应用于生物控制。 我喜欢研究植物与昆虫的相互作用。”

戈麦斯分享了她的热情和抱负。

“我主修作物科学，主修农业生态学，辅修园艺和环境系统，”当我问及她的计划时，她说。 “我想将农场从传统农业转变为农林业。 我想种树来种庄稼或美化环境。”

拉什说，戈麦斯是受益于这片绿洲的众多学生、教授、教职员工和研究人员之一。 所有年龄段的孩子都会在学校旅行时参观该设施； 大学工程和艺术专业的学生来这里寻找灵感； 综合生物学课程在他们的实验室中使用这些植物来学习植物系统学和植物生物学； 一些课程让他们的学生在收藏品中进行寻宝游戏，以识别特定的叶子形状、花朵类型或其他植物部分。

温室里有许多有弹性的植物，但这些生物体并不是为了抵御中西部严酷的极端天气而建造的。 这意味着 Lash 随时待命。 如果温度太热或太冷，悬挂在每个房间中央的传感器探头都会提醒她。 她说，未来版本的传感器将包括测光表和检测湿度。

“当你是温室管理员时，冬天压力很大，”拉什说。 “每当我们看到结冰或下雪时，我们都睡不好觉，因为我们在等待警报开始响起。”

拉什渴望看到更多的游客利用这片绿洲。 她想改进单个植物的标签——可能使用二维码进行数字访问——并创建一个包含所有植物的目录。 温室也将很快进行 LED 照明升级。

“我真的很想知道这些植物在改善补充照明后会做什么，”她说。

戈麦斯说她觉得与植物有一种精神上的联系。

“我把植物看作人——它们就是不能动，”她说。 “他们像我们一样吃喝，他们说话，但需要非常好的耳朵才能真正理解他们在说什么。”

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南留学态度观点。