昆士兰大学的科学家们发现了一种天然捕食者，可以帮助对抗大堡礁爆发的以珊瑚为食的棘冠海星(COTS)。

昆士兰大学生物科学学院的博士生Amelia Desbiens测试了100多种螃蟹、虾、蠕虫、蜗牛和小鱼，发现其中一种在吃幼年COTS方面表现出色。

德宾斯女士说:“到目前为止，在89%的喂养试验中，红蟹(或称schizrys aspera)是最稳定的COTS捕食者。” 

“我们对它的贪婪感到惊讶——每只红斑蟹每天吃掉5个以上的COTS，而大多数其他物种几乎只吃一个。

“这是我们见过的COTS最好的捕食者之一，可能是未来珊瑚礁爆发的天然缓冲。

“我们还看到其他10种螃蟹相当稳定地吃幼年COTS，而其他动物，包括短尾latirus海螺和彩虹火虫，吃得不那么热情。 ”

珊瑚碎石或死珊瑚是幼年COTS的首选家园，因此研究人员寻找并收集了迄今为止尚未被发现的潜在捕食者。

然后，他们将幼年COTS放在小水箱中与捕食者接触，并观察它们几天的进食行为。

一只奶油色的小螃蟹，用钳子夹着一只粉红色的小海星

 
在喂食实验期间，一只幼崽在螃蟹的爪子里。 图片:K Wolfe

德宾斯女士说，有人怀疑特定捕食者的存在可以解释为什么一些珊瑚礁逃脱了COTS爆发。

“其中一个问题是，捕食者及其对COTS的捕食率还没有得到很好的理解，”她说。

“很少有动物能成功吃掉成年COTS，但它们在年轻时很脆弱，因为它们很小，没有有毒的刺来保护自己。

在彩色岩石状表面上的一个星形粉红色斑点

一只幼年的棘冠海星。

“这是捕食者攻击的最佳时机，也是研究人员和管理人员了解可以减少COTS数量的自然过程的机会。”

“COTS是大规模繁殖者，可以发展成大规模种群，所以找到一种快速应对疫情的方法至关重要。”

研究人员Amelia Desbiens从珊瑚碎片中收集标本。 图片:K.沃尔夫

背着氧气罐的人在水下举起珊瑚碎片

资深作者肯尼·沃尔夫博士说，对红蟹在帮助保护珊瑚礁方面所起作用的研究将继续进行。

沃尔夫博士说:“我们希望在有和没有爆发的大堡礁地区进行更广泛的调查，以评估这种螃蟹的存在是否有助于预测COTS站稳脚的机会。”

“这项初步研究使我们走上了正确的道路，以解决自然存在的捕食者在控制COTS爆发中可能发挥的作用。”

有纹理的表面上有一个巨大的触须状的尖状物

 
大堡礁苍鹭岛附近，一只成年COTS正在吃珊瑚。 图片:Tania Kenyon

这项研究发表在《珊瑚礁》杂志上。

COTS控制和创新项目提供了资金支持，该项目由澳大利亚政府珊瑚礁信托基金和大堡礁基金会合作提供资金。

图片和视频可通过Dropbox。

媒体:Amelia Desbiens, a.desbiens@uq.edu.au， +61 450 551 435; 肯尼·沃尔夫博士，k.wolfe@uq.edu.au， +61 424 184 483; 科学媒体学院，science.media@uq.edu.au， +61 438 162 687。

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。