在广袤的平原上，云层密布的天空下，一个火箭发动机点火。它融化的橙色尾巴从一座朴素的仓库式建筑后面突出来，这座建筑被白雪覆盖的落基山脉山峰所包围。

引擎哪儿也出不来——至少现在不行。它被固定在支架上全持续试验模拟它要执行的任务。工程师们将发动机推到其运行能力的极限，因为它燃烧时既热又亮，产生足够的推进力以达到高超音速，将飞行器发射到太空，或将航天器置于精确的轨道上。

欢迎来到典型的一天Ursa主要技术是一家位于科罗拉多州Berthoud的火箭推进公司，由USC Viterbi校友Joe Laurienti（B.S.’11）于2015年成立。Ursa Major团队（共有13名南加州大学校友）设计和制造可重复使用的分级燃烧发动机，其功能足以推动上述任何任务。

URSA MAJOR TECHNOLOGIES的创始人JOE LAURIENTI认为推进创新对商业航天产业的发展至关重要

Laurienti成立该公司的目的是减少进入太空的一些财务和物流障碍，从而帮助发展新兴的商业太空产业。Ursa Major的发动机80%以上都是大规模3D打印的，这降低了典型的制造成本，并生产出符合行业标准的经济型发动机。

“我们这样做是为了让公司能够第一次自己进入太空，”劳伦蒂说，“而不必依赖像SpaceX和Blue Origin这样的当前太空飞行主宰者。”

经过多年的完善，“哈德利”发动机（推力为5000磅，是Ursa Major目前生产的三个发动机中最小的一个）将于2023年首次执行三项任务，其中包括Stratolaunch的Talon-A高超音速试验台 

劳伦提尼说，Ursa Major的发动机采用了该公司的新型材料合金，“其设计目的是在更多的环境中比历史上任何其他环境都具有更高的性能。”。“以前从未在一年内将一台发动机用于三次截然不同的任务。”

然而，如果不是劳伦特里参与了南加州大学火箭推进实验室（RPL）作为一名本科生，他的历史性公司可能从未起步。

准备起飞

Laurienti在科罗拉多州北部长大，Ursa Major的总部就在这里。他是一位受过南加州大学训练的机械工程师的儿子，他的职业生涯都是在卫星上度过的。

小时候，劳伦蒂和父亲一起观看卫星发射，他知道“这颗位于火箭顶部的（卫星）非常重要，”他说。“但从底部冒出来的火更有趣。”

大学期间，劳伦特里对推进技术的兴趣使他加入了RPL。该小组在劳伦蒂尼大学期间的目标是将第一枚由学生设计和制造的火箭发射到太空。（2019年劳伦蒂尼毕业后，他们实现了这一目标旅行者IV火箭 )

在RPL项目中，Laurienti掌握了推进技术，并结识了志同道合的同行，包括航空航天工程专业的同行Bill Murray，B.S.’12。毕业后，劳伦特里和穆雷继续在SpaceX和Blue Origin从事推进系统的研究。

Laurienti说：“（RPL）那种极端的亲身体验……是我们进门的原因。”。“他们需要的工程师不仅能设计零件，还能制造和测试零件。”

BILL MURRAY负责从开发到生产的发动机设计

穆雷注意到，劳伦特里早在他们的RPL时代就谈到想要创办自己的公司。“所以当他（向我）提出商业建议时，我一点也不惊讶，”穆雷说道，他从一开始就加入了Ursa Major，现在是工程副总裁。“他和我都有这样的动力去尝试我们自己的新东西。”

天空是极限

Laurienti在SpaceX和Blue Origin的工作经历表明，商业航天行业的下一波增长将涉及专业化。他决定将业务重点放在发动机上，以推动整个行业的发展，因为在航天领域，“推进是进入的障碍，是迄今为止最大的风险，也是性能的主导者，”他说。

“推进力决定了你能将多少卫星送入轨道，或者高超音速飞机的能力。”

除了向商业客户提供发动机外，Ursa Major还与美国空军和太空部队合作开展项目。Laurienti认为推进创新对于前瞻性的努力至关重要，例如增加近地轨道通信、发展顺月经济、开采小行星带和加速行星际旅行。

劳伦蒂尼说：“我们很高兴有一天能让火星不再像今天那样进行为期六个月的旅行，而是使用一些真正先进的推进装置进行为期六周的旅行。”

在离家更近的地方，他希望Ursa Major技术的另一个受益者将是大学生。帮助像RPL这样的学生团体在轨道上进行实验，将是劳伦蒂尼实现太空访问民主化的另一种方式——并向未来表达他的感激之情。

关于他自己和其他在Ursa Major工作的南加州大学RPL校友，Laurienti说，“没有RPL，我们的职业生涯就不会有今天。”

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注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。