David Ashley 博士、FRACP、MBBS、Rory David Deutsch 神经肿瘤学特聘教授和杜克大学 Preston Robert Tisch 脑肿瘤中心主任，称他选择将职业生涯重点放在脑癌上是“一种战胜这个可怕问题的冲动” ”

“当我 23 岁时，我父亲死于非常严重的癌症，”阿什利说。 他当时是一名实习生，刚开始实习。 他说：“我曾梦想成为一名传染病医生，但随着他的死变成癌症，我的内心有所触动。” “很明显，脑瘤是最严重的癌症类型。”

今天，Ashley 和他的研究团队朝着防患于未然地战胜脑瘤的方向迈出了一步。

一些背景：Ashley 的实验室一直在研究一种叫做 STING（干扰素基因刺激物）的蛋白质，这种蛋白质通常会检测 DNA 损伤并发出信号，以便免疫系统对其进行修复。 他们发现该通路在脑肿瘤中被关闭。

“因此，脑肿瘤是在缺乏免疫检测能力的环境中形成的。如果我们能够在脑肿瘤中重新开启这些途径，那可能会成为治疗的基础，”阿什利说。 该团队在人脑肿瘤的细胞系中进行了试验，发现一种用于治疗骨髓增生异常综合征和急性髓性白血病的药物可以重新开启该通路。 这些结果于 2021 年发表在《癌细胞》杂志上。

除了在患有脑瘤的成年人中被关闭外，该 DNA 损伤检测通路在正常胎儿发育过程中也会被关闭。 因此，Ashley 的团队想知道脑瘤是否正在利用其他仅在婴儿出生前才起作用的机制。

这导致他们与挪威的一个团队合作，该团队是全基因组测序和其他较新的基因组技术和计算方法方面的专家，以寻找脑肿瘤的“起源细胞”。 “随着大脑中细胞的成熟和建立联系，某些基因会打开和关闭，”阿什利说。 “但是有一种特殊类型的细胞实际上应该消失。它甚至不应该存在于人类成年人的大脑中。当我们观察这种细胞时，它看起来非常像胶质母细胞瘤。”

通过研究人类胎儿图谱和脑肿瘤组织，研究小组发现了这种细胞是启动胶质母细胞瘤的“种子细胞”的证据，胶质母细胞瘤生长迅速，具有侵袭性，是最常见的原发性脑肿瘤。

“这意味着形成胶质母细胞瘤的最早步骤发生在患者仍在发育的胎儿时，”Ashley 说。

如果研究人员证实了这些发现，并且他们可以开发一种非侵入性测试，例如血液测试来检测婴儿体内的这种种子细胞，这将是这些婴儿在以后的生活中有患脑瘤风险的线索。

“我们认为关键在于胎儿细胞在成人体内持续存在，”阿什利说。 “如果我们能够在高危人群中检测到这些胎儿细胞，那么可以想象，我们可以通过开发药物来阻止起源细胞的进展，从而预防脑瘤。”

为了为这一愿景奠定基础，研究人员接下来的目标是检测已故脑肿瘤患者大脑中的这些起源细胞，然后在没有脑肿瘤的已故大脑中寻找它们，这些人已经捐献了大脑用于研究。 阿什利说，脑组织是通过与国防部的合作获得的。

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。