多年来，Baljit Khakh 一直在研究星星——不是天空中的星星，而是我们大脑中的星星。 星形胶质细胞因其星状形状而得名，约占我们脑细胞的一半，但在研究中，它们长期以来一直排在神经元之后。

Khakh 的研究正在改变这一点。 生理学和神经生物学教授仍然回忆起筛选科学研究，看到神经元研究取得的进展，并对星形胶质细胞知之甚少感到震惊。 “我读得越多，”他回忆道，“我就越相信关键问题仍有待解决。”

为此，Khakh 的实验室开发了新的概念和工具，有助于阐明这些特殊神经胶质细胞在大脑中的结构、功能和分布。 在很大程度上归功于这些努力，现在人们知道，从广义上讲，星形胶质细胞充当神经元的管家，为它们提供营养并维持最佳化学环境，使它们能够有效地相互交流。

但 Khakh 的开创性研究还表明，星形胶质细胞功能障碍在神经和精神疾病中起着至关重要的作用，从亨廷顿氏症和阿尔茨海默氏症到多动症和强迫症。 “基本上所有脑部疾病都可能含有星形胶质细胞成分，”Khakh 说。 “关键是剖析它并利用它。”

在 4 月 19 日星期三进行第 134 次教师研究之前，Khakh 与我们谈到了他的研究、他与来自弱势背景的高中生的合作以及大脑相关疾病治疗的未来前景。

作为一个年轻人，是什么激发了你学习科学？

我喜欢做实验和思考事物是如何运作的，即使是在孩提时代。 随着年龄的增长，我很珍惜独自一人这样做。 然后，当我还是一名本科生时，我的一位导师建议我阅读诺贝尔奖获得者亨利·H·戴尔爵士 (Sir Henry H. Dale) 的“生理学历险记”。 我发现这很有趣，并决定攻读博士学位。 在 ATP 受体上的研究被认为可以调节神经之间以及神经和平滑肌之间的信号传递——这个想法在当时似乎挑战了 Dale 的原理。

您的研究表明，星形胶质细胞在神经元信号传导和其他功能中起着关键作用。 这些细胞于 1891 年首次被发现，但它们已经被“研究不足”很长时间了。 你认为这是为什么？

神经科学通过开发研究神经元的工具而取得进步。 通常，这些工具对于研究非神经元细胞（如星形胶质细胞）并不理想。 这是因为与神经元不同，星形胶质细胞是电沉默的。 结果，我们对这些细胞的了解就落后了。 然而，在过去的几年里，已经取得了长足的进步，设计师工具的使用现在开始揭示大脑中星形胶质细胞的功能。

星形胶质细胞似乎在神经元健康和功能障碍方面发挥着关键作用。 您如何看待涉及星形胶质细胞的疾病相关研究的未来？

疾病中星形胶质细胞的研究对新疗法的开发具有重要意义。 通过强调星形胶质细胞病理学及其如何影响神经元，这些研究表明仅针对神经元的治疗方法可能会失败。

这些神经元治疗目标必然存在于包含星形胶质细胞以及其他神经胶质细胞（包括少突胶质细胞和小神经胶质细胞）的环境中，它们本身功能失调，因此在疾病期间的基本支持作用不足。

从广义上讲，从多细胞疾病可能需要多模式疗法的角度来解决脑部疾病可能对推进新颖有效的疗法具有最大的希望。

你经营一个暑期项目，即加州大学洛杉矶分校生理学外展项目，为来自服务欠缺社区的高中生提供科学指导和指导。 这是怎么开始的，进展如何？

我开始这样做是因为来自服务欠缺社区的孩子很少有机会在研究实验室从事实验工作。 因此，我和加州大学洛杉矶分校大卫格芬医学院的教授汤姆冯德里斯卡联手启动了一个项目，让这一切在加州大学洛杉矶分校得以实现。

该计划现已运行 15 年，表现非常出色，而且我知道，如果增加财政和行政支持，我们可以取得更大的成就。 如果能够最终资助该项目并将其扩展到整个加州大学洛杉矶分校，那就太好了。

如果你能给年轻的科学家一个信息，它会是什么？

作为博士 学生，当我去维也纳参加我的第一次国际科学会议时，来自伦敦大学学院的杰弗里·伯恩斯托克教授是他所在领域的巨人，他邀请我去维也纳的一家咖啡馆喝咖啡。 他一边喝着卡布奇诺，一边吃着一个巨大的苹果馅饼，他那令人印象深刻的眉毛下抬头看着我说：“你看起来不错。 记住，永远保持积极的态度。 在科学上，消极的人无法生存。” 我认为这是个好建议。

您对被选为教师研究讲座有何反应？

我很高兴也很荣幸。 虽然是我在讲课，但这确实是对为我实验室的成功做出贡献的出色学员的认可。

在你的研究之外，你喜欢做什么？

我喜欢和我的妻子以及两只狗一起散步和远足。

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。