老龄化已经成为一个重大的社会问题。虽然人们的平均寿命延长了，但健康寿命并没有随之延长。简单地说，这意味着较长的寿命目前与较高的年龄加剧疾病的发病率有关。其中最无法治愈的慢性疾病是中枢神经系统疾病，包括帕金森氏症和阿尔茨海默氏症，但也包括所谓的“正常”认知衰退。这三种情况加在一起，仅在美国就影响了1000多万人。

尽管这种情况看起来很可怕，但在过去的几年里，人们在理解衰老的生物学方面取得了意想不到的进展。最近的研究表明，衰老的大脑是反应最灵敏的组织之一，并受到各种操作的影响，从运动到微生物群的变化，再到外周组织产生并沉积到血液中的因子水平的波动。哈佛大学干细胞和再生生物学(HSCRB)系的几个实验室，包括三个(Richard Lee, Lee Rubin和Amy Wagers)，是最早建立血液因子影响衰老能力的实验室之一。综合来看，这项研究支持了这样一种观点，即即使在未来几年内，也有可能制定新的策略来减少大脑衰老的毁灭性后果及其与普遍的神经退行性疾病的联系。

基于这些最新发现的令人兴奋的势头，由弗拉诺斯家庭基金会资助的一个新项目将结合最先进的实验方法和专门的计算工作，挑战与衰老相关的功能衰退是不可逆转的概念。这项为期五年的拨款将为艺术与科学学院和哈佛医学院的研究人员提供支持，包括Paola Arlotta和Lee Rubin (HSCRB)， Randy Buckner (FAS心理学系和脑科学中心)，Zak Kohane和Chirag Patel (HMS生物信息系)。

该项目负责人李·鲁宾(Lee Rubin)说:“这个项目旨在促进哈佛大学的一组研究人员之间的合作，利用互补的技能和方法来解决大脑衰老的影响。”“我们希望这项工作不仅能产生优秀的科学，而且能产生清晰、可操作的治疗方法，从而推进到临床。”

鲁宾补充说:“虽然我们的工作旨在以翻译为导向，并能够识别候选治疗方法，但它将由我们在基础研究方面的优势驱动。”“此外，虽然我们将在模型生物(如小鼠)中进行研究，但我们打算尽可能多地利用人类数据，因为我们正试图理解和治疗从根本上来说存在于人类身上的疾病。我们的最终目标是将这项研究与其他哈佛同事的工作结合起来，他们研究了健康经济学、健康政策和老龄化的社会差异，以期对我们的老龄化社会产生强烈的积极影响。”

鲁宾和其他人正在努力继续筹集资金，以扩大项目的广度，并聘请更多的调查人员。

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。