埃及棘龙(Spinosaurus aegyptiacus)是地球上已知最大的掠食性恐龙，自2014年对其迄今为止最完整的化石的详细描述发表以来，它的狩猎习惯一直受到激烈的科学辩论。

当时， 棘龙 被描述为一种“半水生”捕食者，徘徊在白垩纪时期的河流海岸线上，用它巨大的鳄鱼般的下颚和咬合的牙齿，涉水进入泥泞的河岸伏击鱼类。

最近的发现将 棘龙 推向了离海岸更远的地方，一些研究人员认为它非常适合在浅滩以外的地方追捕猎物，并在水下深处狩猎。 这些论点是基于新的化石，这些化石表明 棘龙 有一个多肉的，桨状的尾巴，用于游泳，密集的骨头帮助它潜入水下。

然而，芝加哥大学的古生物学家和其他地方的同事在一篇新论文中驳斥了这种“水生假说”，认为它牵强附会。 他们根据化石对其骨骼和身体质量进行了最新的虚拟重建，分析了它在水下推进其庞大身躯的能力，发现 棘龙 确实是海岸线的祸害，有许多适应水边缘生活的能力，但作为一个完全水生的、敏捷的水下捕食者，它会失败。

“我认为这种动物会经常涉水吗?” 绝对是，但我不认为它是一个好的游泳者，也没有能力完全的水下行为。” 保罗塞利诺说，芝加哥大学的有机生物学和解剖学教授，新研究的主要作者，共同领导 最初的 棘龙 在2014年的发现。 “在你最疯狂的梦想中，这种动物根本不会在水上游泳，更不用说在水下了。”

这篇题为“棘龙 不是水生恐龙”的新论文以预印本的形式发表在 bioRxiv 上，并于11月30日发表在 eLife杂志上。

从一开始就难以捉摸

埃及棘龙 自从1915年德国古生物学家恩斯特·冯·斯特罗默在埃及发现它的骨架以来，就一直是一种难以捉摸的生物。 凭借其细长的下颚和从脊柱上伸出的大帆，斯特罗默最初认为 棘龙 是一种双足食鱼掠食者。 他把这些化石放在慕尼黑古生物博物馆展出，但它们在第二次世界大战盟军的轰炸中被毁。 只剩下斯特罗默的笔记和画。 巨大的棘龙似乎迷失在时间里。

几十年后，摩洛哥东南部的矿工们在砂岩中发现了另一具 棘龙 骨架。 这些化石构成了2014年研究的基础， 发表在 Science上，塞里诺和他的团队分析了新化石、部分头骨和其他从世界各地博物馆收集的标本，以及斯特罗默的原始记录和期刊文章。

他们的发现为该团队赢得了全世界的赞誉。 他们将 棘龙 描述为一种近50英尺长的怪物，有巨大的、互相交错的倾斜牙齿，用来抓鱼，长脖子和躯干，短后腿和肌肉发达的大腿，巨大的背刺覆盖在皮肤上，形成了它标志性的帆。 头骨后部有小鼻孔，当部分淹没在水中时可以呼吸，鼻子上有鳄鱼般的神经血管开口，这可能是用来感知水中运动的感受器。 然而，研究人员仍然认为这种动物是“半水生的”，一种最适合在陆地上冒险进入浅水觅食的动物。

“我认为这种动物会经常涉水吗?” 当然，但我不认为它是一个好的游泳者，也不具备完全的水下行为。 ”

——paul Sereno，有机生物学和解剖学教授，这项新研究的主要作者

有机体生物学和解剖学教授、这项新研究的主要作者paul Sereno说

从最初的发现开始，英国朴茨茅斯大学的研究人员收集了重新发现的骨骼的几乎完整的尾巴，它隐藏在原始骨骼采石场一侧的沉积物中。 它的尾巴上有又高又细的刺，上面覆盖着皮肤，就像它背上的帆。 在2020年 Nature 的论文中，英国团队提出 棘龙 会用这条多肉的尾巴像鳗鱼一样推动自己在水柱中前进，作为一种完全的水生捕食者。

今年，同一团队在 Nature 上发表了另一篇论文 ，将棘龙骨骼的密度与各种现存和灭绝的动物进行了比较。 他们得出的结论是，这种恐龙像企鹅一样有非常密集的骨壁，这表明它实际上大部分时间都在水中度过，用较重的骨头作为压舱物，定期在水下活动。

一个可怕的捕食者，但笨拙的游泳者

与此同时，塞利诺和同事们从几个新的角度探讨了这个问题，他们从2014年论文中的一个错误开始(塞利诺说:“我喜欢承认错误，尤其是当我可以自己纠正错误的时候)。” 当他们计算动物的重心时，软件没有正确地扣除质量来解释肺的体积，使它向前倾斜，使团队相信它是用四肢行走的。

在新的研究中，Sereno和他的团队根据其骨骼的CT扫描构建了一个 棘龙 的新模型，并根据现代爬行动物的肌肉组织和体重来充实它。 这一次，他们确保考虑到它的肺的体积，它的重心位于臀部，允许像所有其他大型恐龙捕食者一样通常的两条腿(两足)站立。 塞利诺说，如此大型的动物用两条腿走路，骨骼密集是有道理的。

他说:“结实的四肢不是用来在游泳时压舱物，而是用来支撑这只野兽的巨大重量。”

研究小组还研究了更完整的尾部结构的生物力学，并分析了它对游泳的用处。 该团队的尾巴力学专家，来自宾夕法尼亚州西切斯特大学的弗兰克·费什，计算了现代短吻鳄和其他爬行动物的推进力，这些爬行动物有肌肉发达的尾巴和骨刺，就像新发现的 棘龙 尾巴。 他们使用经常用于计算鳗鱼在水中游泳的公式，推断出 棘龙 通过弯曲尾巴和用脚划水所能产生的游泳能力。

他们发现，它可能比短吻鳄低一个数量级，因为短吻鳄在游泳时把四肢收起来是无效的。 棘龙，拥有如此巨大的身体质量，巨大的帆，后腿悬挂在身后，可以抵抗水下的力量，而且过于僵硬，无法通过水中的波动来为自己提供动力。

塞利诺说:“我们的计算是基于尾巴和脚的精确效果图，以及如果它像鳄鱼一样建造，它们应该如何放大。”

棘龙浮力太大，无法下潜

研究小组还计算出 棘龙 的浮力太大，无法定期完全淹没自己，需要15到25倍于其尾巴的估计力量。 尾巴的骨骼和肌肉结构不够灵活，无法顺利地在水中移动，不像鲸鱼身上的肉质尾吸或轻而有弹性的鱼鳍。 它背上沉重的骨帆也会使它成为一个笨拙的游泳者，挣扎着纠正自己，不像短吻鳄和鳄鱼可以很容易地旋转和滚动追捕猎物。

最后，塞里诺的团队转向地理化石记录，认为棘龙不可能是一种高度专门化的完全水生掠食者。 在尼日尔的两个内陆盆地发现了更多的化石，远离任何史前海洋海岸线。 它们和其他大型食草动物一起被埋在河岸沉积物中，这表明它们生活在海洋和淡水栖息地。

在这篇新论文中，作者得出结论，这一证据强有力地证实 埃及棘龙 是“一种半水生双足伏击捕食者，经常出现在沿海和内陆水道的边缘。 ”

改编自生物科学部发表的一篇文章。

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。