据估计，全世界有记载的语言超过7000种。然而，这些语言中约有一半濒临灭绝。从1950年到2021年，约有230种语言从人类记忆中消失。大约有1500种濒危和稀有语言在下个世纪极有可能消失。

语言丧失的后果——也被称为语言灭绝——在世界各地都能感受到，影响到身份认同和福祉，以及文化和语言多样性。

为了应对这一不断增长的趋势，伦敦大学学院的一位人类学家和建筑师一起，利用游戏行业动画的灵感和技术，以一种真正独特的方式呈现和保护其中一些语言。

重新设计语言

语言通常只是我们的书写系统所规定的形状——如纸上的单词或声音。但人类自然语言的“形状”及其高维形式大部分仍有待充分探索，并作为视觉材料建模——类似于我们想象的DNA双螺旋结构。

科学家们现在不仅可以听录音，还可以根据语言模式和语法构建3D打印模型，从而实现对语言摘录的物理处理。

作为发表在《自然人文与社会科学通讯》杂志上的一项研究的一部分，科学家们探索了如何使用游戏、电影和视频动画常用的软件在3D中表现语言结构。

为了创建他们的3D设计，他们利用了一种语言的声音——一行中的音节数量——以及它的语法，专注于一种被称为证据的特殊语法系统。他们给出了“证据权重”的数值，即所传达的证据的性质。在他们重点研究的一种语言——亚马逊语塔利亚纳语中，说话者在语法上有义务随时表明他们所传达的证据的性质，不像在英语中，这是不需要的。塔利亚纳包含了首选证据的层次结构，从直接视觉观察获得的信息到其他人相关信息的重复。

他们在三维空间中绘制了点，沿着Z轴绘制了从证据中得出的数值，沿着Y轴绘制了音节的数量，在X轴绘制了时间轴。濒危亚马逊语言(塔利亚纳语)样本的原型。蓝色高亮部分表示逐字引用。然后，设计软件将这些点转换成3D形状，虚拟地填充经线和纬线的数字编织，使其看起来像一个光滑的编织波纹表面。

英文样本的原型，以2004年美国总统辩论的一部分为特色。模型的单色收尾反映了这个特定样本中直接引语的缺失。

然后，研究人员据此创建了四个原型和数字3D图像，并将其打印为3D物体。

这是世界上第一个此类项目，该项目及其成果不仅能够以视觉形式展示语言的建筑，而且能够以永久、坚固的形式保存它。 

来自English(左)和Tariana(右)原型(上图)的3D打印对象。来源:Mike Lucibella

跨越边界

这项多学科研究汇集了Alex Pillen博士(伦敦大学学院人类学)和Emma-Kate Matthews博士候选人(伦敦大学学院巴特利特建筑学院)。皮伦博士解释说:“这项工作的想法源于我们最初的谈话——我们每个人都来自不同的学科。

“当时，我刚完成一本书的项目，我觉得我想不出一张能上封面的照片。”

“我想，好吧，如果我能创造一个图像，大致是库尔德语的建筑，通过一个抽象的设计，可以用作封面?”

“然后更多的人说，好吧，我们应该加入一些比较材料。这不应该只是库尔德人的问题。”

“然后我们联系了研究亚马逊语言的同事，然后我有一个研究阿卡德语(一种古老的语言)的博士生，他同意对它进行编码。后来，一位同事建议我们也可以添加英语，我们也照做了。”

皮伦博士解释说:“我们专注于一个单一的语法系统，它在美洲原住民、亚马逊人和土著语言中最为突出——证据。这些语言的语法是复杂的，而这些正是受到威胁的语言。”

许多濒临灭绝的语言只剩下几百个使用者了。我们现在面临着边缘化群体和人类历史的重大损失。”

Pillen博士(左)和Emma-Kate Matthews(右)。来源:Mike Lucibella

研究人员说，将单词和语法可视化为保存那些不会留下书面记录或其复杂模式经常在翻译中丢失的语言提供了一种明显的新方法——记录濒危语言并增强语法理解——并使后代不再使用的古老语言复活。

“当然，我们有这些语言的录音，以保存它们的发音方式，而词汇则可以保存在字典中。但更难保存的是语法，因为语言学家经常以枯燥的方式呈现语法。”

“你会得到带有非常专业术语注释的成绩单。但通过3D生成语法的几何图形，我们可以让人们对这些受到威胁或可能消失的语言有一种直接的直观关系。”

除了在语言多样性迅速消失的时代记录语言的意义外，科学家们表示，3D打印单词和短语还使他们和他们的学生能够利用空间直觉来了解我们会说或不会说的语言模式。

皮伦博士补充说:“就空间直觉而言，你可以立即看到——例如，塔利亚纳的例子——如果你把它拿在手里，就会立即感受到它的复杂性，我想说，那种由语言学家写的书，包含所有关于语法的技术细节，是无法实现的。”

皮伦博士还指出，遭受“语言灭绝”的不仅仅是濒临灭绝的语言。

她说:“这不仅关乎保护濒危语言，也关乎语言的丧失。”

“一些亚马逊语言、土著语言、北美语言正面临灭绝，但还有其他一些人口众多的语言也面临着语言的消失，比如库尔德语。”

“在土耳其和叙利亚，语言政策阻碍了语言的标准化，并以库尔德语为母语进行教育，社区遭受文化和语言遗产的损失。”

“对于这样的人来说，这些模型作为反映失去的困境的坚实对象也很重要。我们的方法让非物质遗产变得有形，对于经常失去很多东西的人来说，这是一种罕见的坚固形式。”

研究人员表示，他们还想用他们开发的技术做更多的事情，以进一步加强学习和语言保存。

皮伦博士补充说:“目前，这些都是被固定在时间里的语言摘录，代表着非常短的演讲时刻。”“现在，使用更大的数据集用自然语言创建不断变化的形状的移动图像将是令人惊讶的。” 图一:基于亚马逊语言(塔利亚纳语)的语言样本，通过最新的工业3D打印(Multi Jet Fusion)制作的尼龙原型。图二:上述样本的文字实录，由塔利安娜翻译成英文。

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。